記者 李娉婷/綜合報導
每年都在看胖熊、猜哪隻熊能在冬眠前吃到最重，想換點新鮮的嗎？今年首屆「胖土撥鼠週」（Fat Marmot Week）登場，為這場「增重賽」帶來新選手！經過一週、超過2.3萬張大眾選票的激烈競爭，6歲雄性黃腹旱獺（土撥鼠）黎明（Dawn）以8月單月增重2公斤、總體重達6公斤的驚人噸位，同時奪下「增重最多」與「大眾票選」雙料冠軍。
這項活動其實源自一場研究經費危機。由於美國聯邦政府縮減預算，讓自1962年展開、已持續64年的「旱獺計畫」（The Marmot Project）面臨經費斷炊。研究團隊因此發揮創意募款，先前甚至在成人內容訂閱平台OnlyFans開設土撥鼠帳號，成功獲得救命資金；8月團隊再次出擊，參考廣受歡迎的「胖熊週」，推出首屆「胖土撥鼠週」。
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首屆胖土撥鼠週共有8隻生活在美國科羅拉多州的黃腹旱獺參賽。這些體型約與貓相當的山區囓齒動物，整個8月都努力進食增重，為即將到來的漫長冬眠做準備。
奪冠的黎明是一隻6歲雄性土撥鼠，也是個盡責的父親。研究人員透露，牠平時有個奇特嗜好，就是喜歡舔石頭。實際測量與估算顯示，黎明8月共增重4.5磅（約2公斤），讓體重來到13磅（約6公斤）。旱獺計畫共同負責人、加拿大渥太華大學（University of Ottawa）演化生態學教授馬丁（Julien Martin）表示，這是研究團隊測量過最重的個體之一，6公斤對黃腹旱獺來說「確實很胖」。\
除了冠軍黎明之外，其他參賽土撥鼠也個性鮮明：丹丹帽（Dan’s Hat）是家族裡的酷阿姨；開風箏（Open Kite）展現女強人作風，今年選擇不繁衍後代；哥布林（Goblin）則以響亮叫聲和敏捷身手聞名。巨石陣（Stonehenge）則是一位堅強的媽媽，今年因獾捕食而失去整窩幼鼠，牠過去甚至曾創下一小時內對著經過的單車騎士怒吼3000次的紀錄。
許多人常直覺以為體型龐大的熊是「冬眠」的代表動物，但在生物學的嚴格定義下，土撥鼠才是世界上體型最大的「真正冬眠動物」。中文常把英文的「Hibernation」（真冬眠）與「Torpor」（蟄伏／冬蟄）都翻譯成「冬眠」，但兩者的生理狀態其實有所不同。
土撥鼠進入真正的冬眠後，核心體溫會驟降至接近環境溫度的攝氏3至5度，有時甚至接近0度，新陳代謝率則降至平時約十分之一；心跳可從每分鐘上百次降至3、4次，呼吸甚至可能每隔數分鐘才發生一次。在這種狀態下，土撥鼠幾乎完全失去反應能力，也無法移動。
相較之下，熊在冬季主要進入的是較淺的冬蟄狀態，體溫下降幅度較小，新陳代謝、呼吸與循環也沒有像真正冬眠動物一樣大幅降低，因此受到干擾時仍能迅速甦醒並進行防衛。
回到胖土撥鼠週，這場看似可愛的「比胖大賽」，其實正反映土撥鼠與冬季環境的生存競爭。黃腹旱獺會在夏季大量攝取草本植物與野花，累積足夠脂肪度過冬季，冬眠期間甚至可能流失一半體重。若入冬前沒有儲存足夠脂肪，或冬眠巢穴不夠深、無法隔絕低溫，都可能在春天來臨前死亡。
今年的氣候條件也為這場增重賽帶來特殊背景。共同籌辦活動的加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究生艾德勒（Katie Adler）指出，今年春季積雪提早融化，草也提前生長，使土撥鼠比往年更早開始增重。到了8月初，參賽土撥鼠的體型與體重甚至已達到往年9月初才會出現的水準。
但氣候變遷帶來的影響並不全是好消息。另一名研究生倫基（Emily Renkey）表示，氣候變遷造成冬季氣候更加劇烈變動，當積雪不足、無法形成保溫層時，土撥鼠可能直接暴露在極端低溫中，消耗更多脂肪。若脂肪在春季甦醒前耗盡，便可能因飢餓死亡。研究團隊過去甚至曾觀察到，一個土撥鼠族群在經歷冬季後，數量從約160隻驟降到約60隻。
首屆胖土撥鼠週最終獲得遠超預期的關注，投票首日就吸引超過9000人參與。艾德勒認為，大眾的熱烈支持顯示人們希望這項重要的研究計畫能夠延續。隨著胖土撥鼠週掀起熱潮，加上OnlyFans訂閱費、外部直接捐款，以及網友自發創立的「土撥鼠主題加密貨幣」，目前旱獺計畫已累計募得超過10萬美元，暫時緩解了研究經費危機。
