2026／27年度驅獵季首日，瓶鼻海豚群被驅入太地町畠尻灣（資料照，非本次瓜頭鯨事件）。圖片來源：Rikako Fukumoto／Dolphin Project
記者 吳昱賢／綜合報導
日本和歌山縣太地町（Taiji）的海豚驅獵季再傳鯨群遭屠。10月15日，約20頭瓜頭鯨（melon-headed whale）被漁船從大群中切割出來、驅入當地畠尻灣（Hatajiri Bay），成鯨全數遭到屠宰，兩頭幼鯨則在沒有任何成鯨陪伴的情況下被送回外海，生死未卜。這至少是2026／27年度驅獵季開跑以來，第二起瓜頭鯨群遭驅入灣內宰殺的事件。
綜合外媒報導，長年在太地監看驅獵的動保團體海豚計畫（Dolphin Project）指出，獵人當天在外海攔截一大群瓜頭鯨，分出約20頭驅入俗稱「海灣」（The Cove）的畠尻灣。成鯨被綁住尾巴、拖到防水布下方宰殺，遺體隨後被拖往屠宰場；兩頭幼鯨則被放進吊帶、固定在小船旁，載往海上釋放。海豚計畫表示，只能希望牠們順利與原本的鯨群會合，「但實際發生了什麼，已無從得知」。
瓜頭鯨（學名Peponocephala electra）名稱雖帶「鯨」字，實際上屬於海豚科，體重約160至210公斤，偏好深水環境，常以數百頭的大群活動，一般認為具有母系社會結構。動保團體指出，幼鯨一旦失去成鯨的保護與帶領，獨自在大海中存活的機會令人憂心；海豚計畫先前也提醒，太地長期宰殺母鯨、放回幼鯨與青少年個體，而被放回者的存活率無人追蹤，可能是部分鯨豚族群數量下滑的原因之一。
根據日本水產廳（Fisheries Agency）核定的配額，太地本季可捕殺或活捕9種小型鯨豚共1,814頭，其中條紋海豚450頭最多，瓜頭鯨300頭次之，另有熱帶斑海豚280頭、瓶鼻海豚263頭、花紋海豚251頭等。配額並不區分宰殺取肉或活捕供水族館圈養。瓜頭鯨直到2017年才與糙齒海豚一同被納入太地配額，鯨豚保育協會（Whale and Dolphin Conservation，WDC）指出，瓜頭鯨配額最初為100頭，其後陸續調高至200頭、300頭。
本季驅獵於9月1日開跑。日本媒體報導，當天9艘漁船在外海約20公里處發現約200頭海豚，花了約2個半小時將牠們趕進畠尻灣，漁港邊有十多名民眾舉旗抗議。海豚計畫指出，開季首次驅獵中，逾20頭瓶鼻海豚經過兩天挑選後被帶離海洋，送往水族館與海洋公園。另據獨立鯨豚資料庫Ceta-Base彙整的現場觀察紀錄，9月27日已有約16頭瓜頭鯨遭驅入灣內並全數宰殺。
回顧上一季（2025／26年度），海豚計畫依日本境內的獨立觀察估計，約416頭鯨豚遭宰殺取肉、約84頭被活捕圈養；其中瓜頭鯨依Ceta-Base紀錄約有128頭遭宰殺。觀察人員上季也多次記錄到瓜頭鯨群被驅入灣內、裝上標籤或發報器後再放回，Ceta-Base註記為疑似研究與資料蒐集作業，具體用途外界仍不清楚。
海豚計畫8月發文強調，全球海洋公園、海豚表演與共游設施對活體海豚的需求，為活捕提供了強大的經濟誘因，因此反圈養與終結太地驅獵「無法切割」，呼籲大眾拒買海豚表演門票。太地町方面則長期以數百年傳統、地方文化與經濟為由捍衛驅獵。自2009年奧斯卡獲獎紀錄片《血色海灣》（The Cove）讓太地驅獵受到國際矚目以來，驅獵已持續超過16年；本季小型海豚驅獵預計持續至明年2月底，短肢領航鯨則可捕至4月底，而瓜頭鯨本季仍有超過250頭的配額。
