記者 吳昱賢／報導
去（2021）年9月，美國亞特蘭大動物園有13隻西部低地大猩猩（Western lowland gorilla）不幸感染新冠肺炎，當時研判傳染源是無症狀的管理員，所幸染疫的大猩猩很快康復痊癒。近日，園內61歲的大猩猩Ozzie突然去世，園方不敢大意，將解剖確認動物死因。
綜合外媒報導，亞特蘭大動物園於1月25日宣布，世界上最年長的雄性大猩猩 Ozzie在當天死亡，享壽61歲。目前園方還不知道Ozzie的死因，但牠在生命最後幾天出現食欲下降、面部腫脹和虛弱等症狀。
去年9月，亞特蘭大動物園園區內有13隻大猩猩不幸染疫，Ozzie也是其中之一，雖然牠當時症狀輕微，很快就康復，但園方也坦言：「由於Ozzie年紀較大，我們很擔心牠有後遺症。」Ozzie原本就患有心臟病及關節炎，但目前尚不確定是否有影響，亞特蘭大動物園則表示，他們將和喬治亞大學進行屍檢確定Ozzie的死因。
野外的大猩猩通常能活到30至40歲，人工圈養環境中則可以活到50歲，61歲的Ozzie相當長壽，是世界上第三長壽的大猩猩，第一及第二長壽則分別是居住在德國柏林動物園、65歲的Fatou，與在美國路易斯維爾動物園過完64歲生日的Helen。
動物園執行長Raymond B. King對此表示：「這對亞特蘭大動物園來說是一個悲劇，雖然我們知道這一天總會到來，但失去Ozzie這麼一個傳奇性的存在，還是讓我們深切悲痛。」Ozzie是1988年抵達蘭大動物園中的第一代大猩猩，牠有12個孩子、9個孫子及2個曾孫，Raymond表示：「Ozzie一生的貢獻難以計數，牠為大猩猩族群留下了珍貴的後代。」
此外Ozzie也多次參與實驗，為人類的醫學做出貢獻，包含1970年的自我認知實驗、1971年的紅血球抗原實驗及生殖行為研究；2009年，牠還學會了如何將手臂插入血壓計測量自己的血壓，成為第一隻「自願」量血壓的大猩猩。
亞特蘭大動物園將Ozzie稱為「動物園歷史上的傳奇」，動物園靈長類動物副館長Jodi Carrigan感慨地說：「無論我們與動物相處了多少年，我們永遠都覺得時間不夠長。」他強調：「我們會記得與Ozzie共度的每一分、每一秒，牠將永遠活在我們心中。」
根據國際自然保護聯盟（IUCN）數據，過去25年因盜獵、人畜共通疾病（如伊波拉病毒）等因素，西部低地大猩猩的野生族群數量下降60%以上，已被IUCN列為極度瀕危物種。世界自然基金會（WWF）指出，目前科學家尚不清楚西部低地大猩猩的確切數量，但族群下降的速度仍讓科學家們相當憂心。
目前全球動物園有550隻圈養的西部低地大猩猩，不過圈養環境易出現刻板行為，加上園方提供的飲食無法提供非洲豆蔻種子，導致低地大猩猩普遍容易罹患心血管疾病，是否應該圈養也是經常被討論的議題。
