記者 李娉婷/綜合報導
1955年開業的邁阿密水族館（Miami Seaquarium），是美國歷史最悠久的水族館之一，曾吸引無數遊客前往，也是1960年代著名電視影集「飛寶」（Flipper）中，幾隻海豚演員的住所；但隨著時代變化，越來越多人意識到該水族館的動物福利問題，政府最近一次的大型檢查也發現諸多嚴重缺失，這個曾經輝煌的水族館，如今陷入危機，近日更是遭到地方政府驅逐，勒令該企業在6週內搬離！
數十年來，邁阿密水族館一直是佛羅里達州的熱門旅遊景點，但由於自身問題，這間曾經名聲響亮的水族館，如今以各種負面消息而廣為人知，面臨動保人士、聯邦政府檢查員、財務問題以及地方政府的重重壓力，陷入了一場生存之戰。3月7日，由於拖欠租金和其他涉嫌違反租約的行為，邁阿密-戴德郡（Miami-Dade County）政府向水族館發出終止租約的通知信，要求該企業在4月21日之前，搬出位於基比斯坎（Key Biscayne）的郡有土地。
在驅逐令之前，邁阿密水族館近期發生了數起備受矚目的動物事件，最知名的，便是該水族館圈養了超過半世紀的虎鯨蘿莉塔（Lolita）在2023年08月離世，而在不到半年前，邁阿密水族館才終於鬆口，同意在兩年內將牠送回大海。最後，蘿莉塔仍未能離開這個困住牠一生的小水箱。
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在蘿莉塔離世後不久，2023年11月，美國一反圈養組織發布海牛羅密歐（Romeo）被獨囚於小水池中的空拍影像，再次將邁阿密水族館推上輿論風口，高齡67歲的羅密歐幾乎一生都住在水族館中，但種種跡象顯示，這隻老海牛晚年並沒有受到適當照顧。不過，與釋放蘿莉塔的漫長倡議不同，這次事件很快有了結果，在保育主管機關的干預下，羅密歐和水族館中的其他兩隻海牛很快就在12月被轉移到了其他地區的庇護所。
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隨著羅密歐的事件，一份美國農業部（USDA）在當月稍早發布的報告也引起關注，報告記錄了聯邦檢查員2023年7月檢查邁阿密水族館時各種違規狀況，包括設施故障、對動物的照護不足、長期人力不足等問題，還有一隻海豚肋骨骨折、一隻海豚的消化道裡有水泥；幾天前發布的另一份2023年10月的檢查報告中，甚至發現了一隻海豚喉嚨裡有一根兩英寸（約5公分）長的釘子，另一隻海豚嘴裡有一根斷裂的金屬螺栓。
除了上述狀況，邁阿密水族館的動物福利問題清單似乎無窮無盡，報告還指出一隻海獅眼睛疼痛，拒絕接受手術並且拒絕進食；企鵝和鸚鵡欄舍有發霉問題；獸醫室缺乏基本診斷工具，包括超音波、放射攝影（X光照拍攝）、內視鏡檢查和功能性麻醉設備等，都沒有出現在資金不足的獸醫室中。
根據反圈養組織海豚計畫（Dolphin Project）的說法，多年來，至少有120隻圈養海豚和鯨魚死在邁阿密水族館，最近一隻是30歲的海豚日舞（Sundance），牠在美國農業部去年11月的檢查中被指出「胃部有不適跡象」後沒幾週便死亡。在今年1月的另一次檢查中，美國農業部一度要沒入4隻動物，並指出另有25隻動物「缺乏適當的獸醫照護」。
而現在，邁阿密-戴德郡決定終止租約，讓水族館離開當地。郡政府指出，邁阿密水族館已拖欠至少18萬美元的地租，且水族館的首席獸醫在上個月辭職，郡長萊文·卡瓦（Daniella Levine Cava）表示，這項消息令人更擔心水族館照顧的動物的狀況和安全。
邁阿密-戴德郡委員會營運長莫拉萊斯（Jimmy Morales）在3月7日發給邁阿密水族館的一封通知信中，列舉了水族館「大量且嚴重的違規行為」，他表示邁阿密水族館不僅違反租約，而且還完全無視場內動物的安全。
據了解，自2022年7月到2024年1月，該水族館已收到美國農業部的27張罰單，其中7張為設施維護不當、7張未提供適當的獸醫照護、3張未維護戶外設施、2張未維護室內設施、3張人員不足、3張水質不合格、2張沒有適當管理動物（導致一名遊客被海豚咬傷）。
莫拉萊斯在通知信中寫道：「承租人長期且令人不安的違規歷史，違反了保持財產處於良好的維修狀態、根據適用的法律飼養動物、遵守所有法律的合約義務。承租人讓該財產環境匱乏和危險的問題持續存在……在許多狀況下導致動物受傷、攝入異物。」
邁阿密水族館則在隔（8）日下午回應郡政府發出的驅逐通知，表示他們打算提供證據，證明郡政府的說法都不是事實，信件中指出，問題不是已經在合約規定的期限內得到糾正，就是還在允許糾正的期限中。水族館表示他們將在現有契約的租期內繼續運作，直到法院另有裁決為止。
目前這間在當地開業了近70年的水族館是否真的會被驅逐仍不得而知，但當局終於採取了行動，仍令許多倡議者感到鼓舞。
動物福利研究所（Animal Welfare Institute）海洋生物計畫（Marine Life Program）的資深科學家羅斯（Naomi Rose）表示：「這座破舊的設施長期以來一直困擾著邁阿密。我們希望動物園和水族館界能夠動起來，確保所有動物、哺乳動物、鳥類、魚類都能在美國的設施中找到可接受的家。這對托琪泰（Tokitae）來說來得太晚了，但至少其他海豚、海獅、鳥類和魚類有機會找到像樣的住所。」
註：托琪泰即為蘿莉塔，是這隻虎鯨在被捕捉圈養前的名字，在北美支努干語（Chinook language）中意為「明亮的日子，美麗的色彩」。
