記者 吳昱賢／報導
澳洲的牛肉名聞國際，根據澳洲肉類畜牧協會（Meat & Livestock Australia）統計，澳洲每年出產240萬噸牛肉，其中有76%出口海外，為該國帶來每年10.8億澳幣（約7.82億）的收入。然而牛肉產業雖然帶來巨大的經濟收益，卻大肆破壞環境，近期一篇研究就指出，昆士蘭州有超過9萬公頃的無尾熊棲地因牛肉產業遭到破壞。
根據澳洲統計局（ABS）的統計，牛肉生產的主要地區為昆士蘭州、新南威爾斯州和維多利亞州，分別占全澳牛肉產值的47%、22%與20%。身為牛肉生產大州，昆士蘭州近期被保育團體發現，業者與政府為了生產牛肉，竟大肆破壞樹林，其中包含大面積的無尾熊棲息地。
最近保育團體「荒野協會」（The Wilderness Society）發表最新分析，他們根據昆士蘭州的「全州土地覆蓋與樹木研究」進行分析，結果發現昆士蘭州在2018至2019年間，共清除了68萬公頃的樹林，其中有9.2萬公頃的林地為無尾熊棲息地，而其中有近8成（7.3萬）的開墾都是為了配合牛肉產業。
荒野協會昆士蘭區經理Anita Cosgrove指出：「根據澳洲《國家環境法》，昆士蘭州大部分的生態破壞都沒有經過核准。」她強調：「現有的森林與野生動物保護法規很薄弱，然而更讓人震驚地是，這樣的法規卻也沒有被落實。」她呼籲聯邦與地方政府採取行動，她說：「政府必須採取行動，有效地解決野生動物數量不斷減少的問題。現在就是一個很好的時間，我們可以好好檢視對環境造成最大傷害的產業。而對於無尾熊或昆士蘭來說，牛肉產業就是那個傷害最大的產業。」
她也呼籲零售商支持負責任、永續的生產商，她說：「只有少數生產者不負責任地砍伐森林。我們希望牛肉零售商能夠支持多數的良心生產者。」
世界自然基金會（WWF）澳洲分會則解釋，澳洲有一套自己的土地開墾（land clearing）計算法，包含清除原生植被、砍伐森林，將原有的自然土地改為其他用途。2018年聯邦政府計算全國土地開墾面積為37萬公頃，而昆士蘭州2018至2019年間卻計算出68萬公頃的土地開墾面積，起因為昆士蘭州於2019年修改《土地開墾法》，且引入更高的解析度技術來估算開墾面積，導致大家無法評估昆士蘭州與聯邦的資料，也無法與前幾年的資料進行比對。
針對荒野協會提出的數據與質疑，澳洲畜牧業者、牛肉永續發展委員會主席Mark Davie指出，自從監測方法改變後，開墾的數字容易被高估，而且沒有針對不同植物進行分類。
Mark解釋：「我們清理土地的植物，也包含一些入侵物種，像是香蒲、橡膠紫茉莉（俗稱橡膠藤）。農民不想給野生動物帶來更多壓力。」他強調：「無尾熊是澳洲的標誌性動物，沒有人想讓無尾熊的處境更加危險。」
Mark指出，現在牛肉永續發展委員會正在思考新的獎勵措施與方案，期望在經濟發展、保護景觀之間取得平衡，他說：「我明白荒野協會的意思，我希望我們能一起合作，一起找到解決方案。方法不會從天而降，需要我們一起努力尋找。」
