記者 吳昱賢／報導
彷彿災難片劇情一般，全世界正在經歷史上最嚴重的禽流感疫情，美國和歐洲國家已各自撲殺逾5,000萬隻禽鳥，疫情毫無趨緩趨勢，海鷗、燕鷗等鳥類屍體出現在歐洲海灘上，而現在西班牙的水貂農場也傳出禽流感疫情。最近研究發現，禽流感病毒感染水貂後已出現變異，並開始在哺乳動物中傳播，專家嚴正警告並呼籲：「這將是一場大災難，我們應該關閉歐洲所有水貂農場。」
2022年10月初，西班牙拉科魯尼亞市（A Coruña）的水貂農場，出現大量水貂因出血性肺炎死亡的案例，死亡率已超過10%。經過多個月的研究與基因定序，科學家已經確定這些水貂感染禽流感病毒，病毒已經變異並開始在哺乳動物之間傳播。西班牙農業部中央獸醫實驗室科學家Montserrat Agüero解釋：「水貂已經感染禽流感，牠們也可能會感染人類的流感。而這種動物可以作為一種『病毒容器』，不同的病毒在水貂農場中混合，出現更致命的版本。」
西班牙當局已經在10月18日撲殺該農場的52,000隻水貂，不過這並未阻止疫情傳播，西班牙其他地區的水貂農場陸續傳出疫情。對於病毒學家來說，最糟糕的情況是禽流感病毒變異後傳染給人類，西班牙動物健康研究中心（INIA-CISA）病毒學家Elisa Pérez表示：「歐洲的水貂從來沒有爆發這樣的疫情，我們希望不只是西班牙，歐洲國家都應該盡快關閉所有水貂農場，否則我們不知道會發生什麼樣的悲劇。」
根據官方資料，在新冠肺炎疫情前歐洲約有2900家皮草農場，每年生產2700萬張水貂皮草，疫情爆發後丹麥、荷蘭等國下令關閉農場。目前大約全歐洲有755家水貂農場尚在營運，主要分散在芬蘭、波蘭、立陶宛、希臘與西班牙等國。雖然歐洲還沒有人類感染禽流感病毒，但為世界衛生組織（WHO）調查病毒的荷蘭病毒學家Marion Koopmans提出警告：「這絕對是在玩火，歐盟當局應該盡快應對。」
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禽流感病毒容易在鳥類之間傳播，但很少傳染給哺乳類動物，但現在西班牙水貂的感染案例表明，病毒已經變異且已經在哺乳類動物之間傳播。擔任2023年世界衛生組織首席科學家英國醫生Jeremy Farrar坦言：「人畜共通疾病最大的風險就是病毒變異，從原本動物之間傳播的流感，變成人類間的傳染病，目前我們毫無抵抗能力。」
禽流感正在全球範圍蔓延，1月中阿根廷與秘魯的科學家警告，禽流感已經在拉丁美洲「定居」。過去1個月已經有2.2萬隻野生鳥類死亡；1月9號厄瓜多一名9歲女童與雞隻接觸後遭傳染禽流感，成為拉丁美洲首起人類感染的病例。目前美國、中國、韓國也有零星的人類感染案例，不過多數為農場主或農場工作人員，世界衛生組織坦言：「厄瓜多的案例確實令人震驚，我們沒有料到該病毒變異得如此迅速。」
利物浦流行病研究所前所長、流行病學家Matthew Baylis表示：「兩年前我就寫過文章，提醒人們應該當心水貂農場的新冠肺炎風險。而我們現在看到禽流感的風險更大了，水貂農場成為病毒適應哺乳類動物的最佳場地。」他嚴肅地說：「這就是下一個人類流行病可能出現的地方，不過有政府注意到這個警告訊號嗎？從目前各國的態度來看，顯然沒有。」
