記者 李娉婷/綜合報導
受到西方文化和商業化的影響，對許多人來說，2月14日就是愛的節日「情人節」，不過在印度，今（2023）年的這一天差點有了不同意義！為了宣傳印度教價值觀，一週前，印度政府的動物福利部門宣布2月14日為「抱牛日」，鼓勵人們拋開情人節這種「西方節日」，轉而擁抱聖牛來慶祝。不過消息一出立刻受到輿論批評及嘲笑，讓印度政府迅速掉頭，在14日前夕撤回呼籲。
你覺得2月14日有特別的意義嗎？是普通的一天還是浪漫的節日？2月6日，印度動物福利委員會（Animal Welfare Board of India）發布聲明，宣布2月14日為「抱牛日」（Cow Hug Day），鼓勵民眾在這一天擁抱這種在印度教中被視為神聖的動物，並表示牛是印度文化和農村經濟的支柱，抱牛會「帶來豐富的情感」和「增加個人和集體的幸福感」——這不是在開玩笑，而是真的政府聲明！
聲明中寫道：「由於西方文化的推進，吠陀傳統幾乎在滅絕邊緣，西方文明的炫目，讓我們的身體文化和遺產幾乎被遺忘。」
許多虔誠的印度教徒認為，在吠陀雅利安（Vedic Aryan）傳統中，牛是一種值得崇拜的神聖動物，代表著地球母親；但印度並不總是如此重視這種動物，《時代雜誌》（TIME）報導指出，印度歷史學家傑哈（D.N. Jha）在他的《聖牛神話》（The Myth of the Holy Cow）一書中認為，牛的神聖地位是一個相對較新的傳統，在這種社會中，其文化「常被認為受到穆斯林的威脅」，更重要的是，漸漸地，牛成為了統治者手中的政治工具。
印度動物福利委員會6日發布聲明後，許多印度人開始在社群平台發表評論、梗圖和影片來回應這項消息，認為動物福利委員會的呼籲已經越線。印度政治分析家穆克帕迪亞（Nilanjan Mukhopadhyay）告訴《美聯社》（AP）：「（聲明傳遞的訊息）完全瘋了，它違背邏輯。不幸的是，它現在受到官方認可，這表明國家和宗教之間的界線又更模糊了，這非常令人沮喪，現在國家正在做政治和宗教團體一直在倡議的事。」
在引起輿論批評和嘲笑後，印度政府迅速掉頭，在10日撤回將2月14日定為抱牛日的決定，不過動物福利委員會並未明確說明撤回原因。帕迪亞則表示，政府撤回呼籲的決定，是為了防止印度教徒主義（Hindutva，一種印度教民族主義的表現形式）政治在面對各方嚴厲批評時被嘲笑。
許多印度教徒認為殺牛或吃牛有罪，而印度教徒佔印度13億人口的約80%，該國大部分地區都禁止販售和屠宰牛隻；在總理莫迪（Narendra Modi）2014年於印度教民族主義浪潮中上台後，這種動物也變得越來越政治化。一些批評者認為，牛隻崇拜已被用來當作恐嚇、騷擾甚至殺害穆斯林的工具。
《美國有線電視新聞網》（CNN）報導，這不是印度政府第一次因為「對牛政策」引起騷動。2019年時，印度漁業畜牧暨乳品部成立了一個名為國家牛隻委員會（RKA）的牛保護機構，兩年後，由於受到廣泛批評，RKA無限期延遲其規劃的全國「牛科學」考試——因為課程內容被認為實在太不科學了！在幾項未經證實的說法中，一份厚達54頁的考試學習指南指出，大規模屠宰場活動會導致大地震；在沒有提供證據的情況下，該指南還表示，與「外來乳牛」相比，「印度本土乳牛」生產的牛奶品質最好。
不過，若不看其中帶有的政治意涵，回到擁抱牛這件事上，也有民眾在社群平台表達支持，一位Twitter用戶表示：「如果人們可以和貓狗之類的動物一起慶祝幸福，那麼為什麼不能和牛一起呢？」
