記者 吳昱賢／綜合報導
International尼泊爾南部巴里亞普爾（Bariyarpur）的嘉蒂麥節（Gadhimai Festival），每五年舉行一次，是全球最大規模的動物獻祭活動。每次的嘉蒂麥節吸引來自尼泊爾與印度的數萬名信徒參加，獻祭數萬隻動物，包括水牛、山羊、鴿子與雞等，以祈求嘉蒂麥女神（Gadhimai）的庇佑與恩典。今年的節日雖然屠殺動物有所減少，但仍有4,200隻動物遭獻祭。
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嘉蒂麥節的歷史可以追溯到200多年前，據傳當地一名封建地主在監獄中夢見嘉蒂麥女神現身，指示他以血祭解決困難，換取力量與繁榮。從此，大規模的動物獻祭便成為嘉蒂麥廟的一項固定宗教儀式，每五年舉行一次。儀式期間，參加者會攜帶動物前往嘉蒂麥廟，並在祭壇前屠殺水牛、山羊、鴿子等各類動物，以求實現願望或保佑新生兒。對信徒而言，這既是對神的奉獻，也是一種宗教義務。
嘉蒂麥廟的祭司曼加爾·喬杜里（Mangal Chaudhary）表示，儘管廟方不直接鼓勵動物獻祭，但也無法拒絕信徒的獻祭要求。「人們相信，這樣的祭品可以幫助他們實現願望。」
動保團體長期以來譴責嘉蒂麥節為「全球最血腥的宗教節日」，認為此傳統極度殘酷，並呼籲尼泊爾政府介入終止這種對動物不人道的虐殺行為。根據國際人道協會（Humane Society International, HSI）統計，2009年的嘉蒂麥節中約有50萬隻動物被屠殺，這一數字在隨後的活動中雖有所下降，但今年仍有超過4,200頭水牛以及數萬隻山羊與鴿子遭到屠殺。
HSI印度分部的阿卡帕拉瓦·巴爾（Arkaprava Bhar）曾多次現場目擊活動經過，他形容儀式根本是「血腥至極」，並直指活動對公共衛生構成潛在威脅。他說：「整個場地滿是血泊和動物屍體。現場也有兒童，絕對會對他們造成心理上的創傷。」
動保團體的抗議已促使尼泊爾與印度的法院採取行動。2014年，印度最高法院裁定禁止將活體動物跨境運往尼泊爾，而尼泊爾最高法院則在2016年下令逐步淘汰動物獻祭。然而，由於執法不力，再加上文化根深蒂固，相關規定實際上並沒有被實踐。
根據HSI的統計，多數動物大多來自印度邊境，通過非法途徑運輸至嘉蒂麥廟附近的集市。2024年的活動過程中，在印度警方的協助下，動保志工成功攔截了約750隻動物，包括69頭水牛、325隻山羊與328隻鴿子。然而，由於尼泊爾與印度之間的邊境線相對開放，想要完全阻止動物走私幾乎是不可能的任務。
儘管動保團體努力推動立法改變，嘉蒂麥節的宗教意涵使得終止獻祭活動面臨重重挑戰，多數參加者都堅持自己的「傳統與信仰」，對動保團體與國際社會的譴責完全不以為意。嘉蒂麥廟的管理者也表示，他們無法強迫信徒停止獻祭，只能以倡導的方式逐步推動轉變。
值得慶幸的是，今年廟方首次提供了金錢替代方案，允許信徒以捐款形式代替動物獻祭，並指定不同動物對應的捐款金額。今年也有越來越多的年輕信徒對動物獻祭表達疑慮，並選擇接受替代方案，或許這代表著，嘉蒂麥節未來有機會走向更人道、更現代化的道路。
對此，印度作家、知名宗教領袖普拉尚特（Acharya Prashant）公開呼籲：「敬拜應該激發慈悲，而非殘酷。在神的名義下屠殺動物只會玷污崇拜的精神。」
