記者 李娉婷/報導
春天到來，但因為空蕩蕩的街道和關閉的餐廳，紐約市很少人注意到這件事，病毒幾乎讓城市停止運轉，但貓的繁殖季還在繼續，這意味著大量的流浪貓即將誕生。小型救援組織正在介入每年湧入紐約市的新生奶貓潮，但是資源卻很少，因為新冠肺炎疫情，美國愛護動物協會（ASPCA）和紐約市動物保護中心（ACC）等大型組織只提供緊急服務，讓小組織陷入了太多貓咪要照顧的困境。
不過，令人驚訝的是，Instagram提供了巨大幫助——這個社群平台極大地改變了救援組織的運作方式。擁有13萬追蹤者的Flatbush Cats和擁有68,300位追蹤者的Little Wanderers在眾包（crowdsourcing，群眾外包）救援工作中表現的最出色，他們沒有收容所或專職獸醫，但可以透過資源的調配救援貓咪，Flatbush Cats的創辦人威爾（Will Zweigart）說：「我們要做的是激發人們意識到他們可以成為拯救那隻貓的人。」
Little Wanderers的創辦人莉莎（Lisa Scroggins）從事貓咪救援工作已經有十多年了，他們每天收到超過100條尋求幫助的Instagram訊息，最近的一篇貼文記錄了該組織在短短4天內就救了72隻小貓，貼文寫道：「我們結束了代代受苦的一個循環」、「寫下這個就讓我們筋疲力盡」。
紐約的貓咪救援和數量控制取決於非營利組織、人道協會、動物收容所和獨立救援志工之間的微妙平衡，但因為Covid-19，這個機制的一半處於中斷狀態，讓未來令人擔憂。如果這種流行疾病在夏季和秋季繼續，數百隻貓咪將長大，成為潛在的繁殖者，且四個月大的貓咪就可能具備繁殖能力。當人們嘗試讓新冠病毒曲線降低時，數十年來在貓咪數量過剩問題上做出的努力卻可能被推翻。
威爾說：「我們可能不得不停止做任何其他事，好照顧數百隻小貓。」他預測組織未來幾個月的工作量，「那會是一場危機」。目前，紐約市的野貓數量估計數以萬計，而美國每年有超過100萬隻貓被安樂死，還有許多貓咪無法度過寒冷的冬天，或在貓群中生存。
在這場危機中，威爾表示，這實際上反應了他們的動物醫療問題，因為沒有基本的服務可以提供，導致了不必要的痛苦和高昂的花費——這個基本服務指的是TNR（絕育、捕捉、回置），通常要經過專家參與，還有數個月的準備計劃，好能確實誘捕到貓咪，因為野貓通常害怕或對人類充滿敵意，需要與社區民眾協調，花時間留下食物讓貓咪放下警惕。
病毒大流行的另一個正面副作用是寄養和領養家庭的增加，但是隨著公立和私人收容所的關閉，貓的數量開始超過了寄養家庭的數量。為此，Little Wanderers的一位志工和11隻貓分享了她的住處，莉莎家也快到寄養的極限，「我們已經有5隻貓和7隻狗，你知道嗎？我們住在曼哈頓的一室公寓裡！」
從貓咪伙食到緊急手術，Little Wanderers和Flatbush Cat的經費都依賴大眾捐款，但近期捐款卻下降了，而Little Wanderers的獸醫帳單卻增加了57%。過去Little Wanderers依靠ASPCA來為救援的社區貓進行絕育手術，救援人員可以免費使用這項服務，但是ASPCA和ACC都被迫停止了絕育服務——儘管動物福利組織被認為是「必要」單位，可繼續營運，但人員和醫療供應的短缺，以及社交距離的協議，讓這些組織無法正常運作，而考慮到ASPCA每年為數以萬計的貓咪提供絕育服務，關閉的影響將是爆炸性的。
Little Wanderers的志工馬克斯（Max）在過去15年中一直餵養約80隻野貓，為了支持貓口控制工作，一些民眾自願成為指定地區的餵養者，為貓群提供每日一餐，紐約市有3,100個登記在冊的貓群聚集地，馬克斯負責其中6個，但因為病毒導致公共場所的關閉，他失去了在表演藝術中心的維修工作，雖然Little Wanderers緊急為他提供穩定的貓食，但他也確實擔心接下來的幾個月，不知道還會發生什麼事。
．本文摘譯自《The Guardian》Hundreds and hundreds of kittens’: the volunteers saving strays as Covid-19 closes shelters
