記者 吳昱賢／報導
不少家庭有飼養寵物，如何讓家裡的兒童、青少年與貓狗正確相處，是許多家長關心的議題，不過，當孩子與寵物感情太好，經常共枕眠時，許多家長開始擔心這樣會影響孩子的睡眠，現在一份加拿大的研究發現，事實可能恰恰相反，這會讓兒童與青少年睡得更安穩！
綜合外媒報導，這份由考迪亞大學（Concordia University）主導的研究近期發表在《睡眠健康》期刊上，針對188名11至17歲的兒童與青少年進行分析，研究小組發現那些經常與寵物一起睡覺的人擁有更好的睡眠品質，其中一個主要原因是許多兒童與青少年將寵物視為「最親密的朋友」，有動物在身邊可以平息焦慮和恐懼。
科學家們向188名家裡有飼養寵物的家長發送睡眠調查問卷，並讓188名兒童與青少年參加深層睡眠研究，測量他們一個晚上睡眠前期間的腦電波、血氧、心率、呼吸以及眼睛和腿部運動。除此之外，他們還佩戴了一個記錄他們休息與活動週期的手錶，為期兩周。
結果發現，近五分之一（18.1%）的兒童與青少年經常與他們的寵物一起睡覺，這些人比起那些「偶爾」或「從不」與寵物睡覺的人，擁有更高、更好的睡眠品質。科學家表示，這代表了與寵物睡覺或許可以讓兒少睡得更安穩。
過去的研究曾指出，養有寵物的成年人中，有超過一半會和寵物共枕眠，雖樣本數不夠多，但研究卻發現這些成年人普遍睡不好，因為貓狗的夜間活動、發出的噪音，都可能影響睡眠品質。作者Hillary Rowe MA表示：「與貓狗共枕眠，也比較容易加劇過敏症狀，影響睡眠。」
為什麼兒童和青少年不僅不受影響，反而還睡得更好呢？Hillary解釋：「成年人通常比兒童與青少年體積大很多，佔據更多空間，而且多數人已經和他們的伴侶同床共枕。換句話說，寵物的存在對兒童與青少年的干擾較小，因為他們的的床有較多的空間。」而讓兒童與青少年睡得更好的原因，Hillary補充，與心愛的動物依偎在一起可以「減少睡前恐懼」，他表示：「很多兒童與青少年睡覺前會怕黑，與親密的寵物靠在一起，能夠讓他們感到舒適和放鬆，他們能夠在寵物身上尋求安慰。」
不過，Hillary也提醒：「我們認為這樣的現象是一體兩面的，這取決於兒童與青少年對寵物的依戀程度，或是否存在焦慮或睡眠問題。如果兒童本身有睡眠障礙，長期依戀寵物反而對他們來說不健康。」
*本文將原研究的Child依台灣用法，翻為「兒童與青少年」，12歲以下為兒童，12至18歲為青少年。若根據聯合國《兒童權利公約》，兒童（Child）被定義為18歲以下的未成年人。
