記者 吳昱賢／報導
每年11月的第一個星期二是澳洲年度賽馬盛事「墨爾本杯」，除了賽馬產業本身對馬匹的危險性外，墨爾本杯主辦單位屢次無視動保團體提出的建議，過去8年內已經有7匹馬死亡，墨爾本杯無視動物福利的行為已臭名昭彰。近期一篇研究發現，參與墨爾本杯的民眾一直下降，即便今年主辦單位聲稱改善動物福利，仍無法挽回頹勢。
綜合外媒報導，在澳洲《對話》期刊的一篇研究發現，澳洲墨爾本杯的參與人數越來越少。中央昆士蘭大學高級博士後研究員、研究共同作者Dr Alex Russell指出：「人們已經意識到，賭馬不是一種無害的娛樂活動，賭博對人有害，而墨爾本杯虐待動物的問題也無法被忽視。」Russell調查了過去幾年參與的觀眾，發現墨爾本杯的參加人數不斷減少，最高是2003年時的12萬人；2010年代則在10萬人下浮動；2018年一口氣下降至83,471人；2019年僅有81,408人；去（2020）年因疫情並沒有觀眾；而今年的現場觀眾上限是1萬人，但開放線上報名。
Russell指出：「雖然今年開放線上參與，但參加的人也明顯減少了，不論是賭博還是動物福利因素，剩下的幾乎都是重度成癮的賭徒。」Russell也發現，近3年關於墨爾本杯的輿論分析中，#向比賽說不（nuptothecup）、#賽馬是種屠殺（horseracingkills）和#虐待動物（animalcruelty）等關鍵字佔多數，顯示越來越多人關注賽馬產業的動物福利。
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近8年，墨爾本杯已經發生7起賽馬比賽死亡事件，發生意外的賽馬分別是Cliffsofmoher（2018）、Regal Monarch（2016）、Red Cadeaux（2015）、Admire Rakti（2014）、Araldo（2014）和Verema（2013）和去年在比賽中途受傷骨折後被安樂死的Anthony Van Dyck，幾乎每年都有死亡意外發生。
Anthony Van Dyck遭安樂死後，維多利亞州賽馬協會委託獸醫團隊針對過去十年墨爾本杯春季賽的傷亡情況進行調查。報告報告共提出44項建議，其中41項被採納，其中最重要的規範是要求所有選手參賽前都須為馬匹進行全身電腦斷層掃描，由維多利亞州賽馬協承擔掃描費用。
此外，主辦單位還對馬匹參加比賽的次數進行限制，更改這項規則的主因是Anthony van Dyck的骨折事件。主辦單位指出，屍檢發現Anthony van Dyck參賽前就有類似骨折的跡象，之後會全面進行檢查避免類似情況再次發生。然而，在國際比賽前進行全身掃描早就是其他國家馬術界的正常程序，多數參賽馬匹每年都會進行全身掃描，避免意外發生。
澳州動物基金會（Animals Australia）則認為，主辦單位今年的改變主要是為了宣傳，因為去年的馬匹死亡事件重創墨爾本杯。維多利亞州賽馬協會今年購買許多宣傳馬匹動物福利的廣告，還包含資助的慈善機構廣告，這些慈善機構與維多利亞州賽馬協會合作協助安置退役賽馬。不過澳州動物基金會指出，每年退役的馬匹高達8,000多隻，賽馬協會雖要求騎師公開安置紀錄，但他們只追蹤賽馬退役後的第一次安置，記錄通常在馬匹10歲之前，而一匹馬的平均壽命為30年，澳州動物基金會表示：「為了馬匹的動物福利，我們認為應該思考一個更完整的退休計畫。」
