記者 吳昱賢／報導
紐西蘭保育犬蓮恩（Rein）是紐西蘭保育部（Department of Conservation’s）保育犬計畫（conservation dogs programme）的一員，牠戰功彪炳、在7個月大時就參加第一次保育犬考試，工作10年間找到1,700隻瀕危奇異鳥（Kiwi）。年長的蓮恩預計將在本（1）月退休，在家享受退休生活，領犬員笑說：「牠現在經常在沙發上放鬆！」
綜合外媒報導，紐西蘭是世界第一個採用保育犬制度的國家，已經訓練保育犬超過40年，目前有80多隻保育犬，這些保育犬會嗅探受保護物種（多數是鳥類）和入侵物種（如齧齒動物、螞蟻等），協助護林員進行保育工作，為紐西蘭的生態保育做出貢獻。
今年1月有一隻名為蓮恩的保育犬即將榮光退休，牠和領犬員夥伴格雷厄姆（Iain Graham）一起在過去10年間協助奇異鳥保育工作，格雷厄姆表示：「蓮恩職業生涯中曾發現1,700隻*奇異鳥，是計畫內不可或缺的存在。」
這項名為「巢蛋行動」的計畫相當仰賴保育犬，保育犬透過嗅探找到野生奇異鳥的蛋，並讓護林員帶回保育中心孵育，防止白鼬等捕食者獵捕奇異鳥幼鳥，孵化後的幼鳥會被送往野生動物保護機構，等到奇異鳥長大到足夠抵禦捕食者後，保育人員才會將其釋放回西海岸野外。「巢蛋行動」讓奇異鳥的野外數量從160隻提高到600隻，2017年紐西蘭政府更將奇異鳥的族群狀況從「極度瀕危」改為「全國易危」。
*1,700隻奇異鳥不一定順利長大，故沒有全計入奇異鳥的野外數量內。
格雷厄姆本來就是紐西蘭保育部的生物多樣性護林員，2010年他已經在「巢蛋計畫」中工作，他回憶：「我當時從另外一名保育部工作人員手上領養蓮恩，我發現牠有成為保育犬的潛力，牠在7個月大時就參加了保育犬的第一次考試，是一隻相當年輕有為的保育犬。」
格雷厄姆也分享了平時的工作流程。每隻被釋放的奇異鳥身上裝有一個數據發射器，便於讓保育人員監控其行為，他解釋：「當我們發現奇異鳥覓食活動量下降至50%時，我們就知道牠們正在築巢。」30天後，格雷厄姆會帶著蓮恩前往保育區，奇異鳥身上原本就裝有定位器，但有了蓮恩的幫助，找尋奇異鳥蛋的工作變得更加順利，格雷厄姆說：「100公尺以內的定位很難確切掌握，但蓮恩能夠快速地找到蛋藏在哪裡。」他透露，在蓮恩的幫助下，每次「找蛋」行動可以節省大約半小時。
紐西蘭保育部規定每隻保育犬只能服役10年，工作10年的蓮恩也將在本月退休，格雷厄姆說：「現在我有另一隻名叫布魯（Brew）的保育犬，牠從去（2021）年開始逐漸接替蓮恩的工作。」蓮恩則有更多的時間在家中休息。提到蓮恩的退休生活，格雷厄姆笑說：「牠現在越來越享受在沙發上的時光，假日我們兩狗一人會一起去爬山、露營，我盡量讓蓮恩過著放鬆的退休生活。」
