記者 李娉婷/報導
狗不僅是人類的好朋友，在許多工作上，也是人類的好夥伴，由於牠們非凡的能力，工作犬的種類越來越豐富，牠們似乎總是能為人帶來新的驚喜，讓人驚嘆：原來你還能做這個！在英國，就出現了一種奇特的工作犬，專門幫飯店「聞臭蟲」，在牠們的幫助下，人們能快速檢測出環境中是否有這種會吸人血、留下臭味的小蟲子，不必使用化學品來防治。
英國《鏡報》（The Mirror）報導，一個由16隻嗅探犬組成的團隊一直在搜索飯店、飛機和交通工具，尋找令人毛骨悚然、會讓顧客留下一星評價的小蟲子。臭蟲是「床蝨」（bedbug）的俗稱，牠們主要以人血為食，被爬過的物體還會留下一股特殊的臭味，雖尚無證據顯示臭蟲會向人類傳播疾病，但被臭蟲叮咬後會奇癢無比，牠們的存在和環境乾淨否關係不大，較有可能是隨著行李衣物夾帶而來。
害蟲防治公司「梅林環境公司」（Merlin Environmental）創辦人Adam Juson透露，他的團隊每天會執行10到12個案子，每一班人員至少會發現一次臭蟲，45歲的Adam從事害蟲防治工作已經有20多年，有一次，當他在飛機上發現臭蟲時，他突然靈光一閃，想知道狗是否也能在這個產業中發揮作用。
他說：「我一開始是害蟲防治技術人員，專門研究臭蟲。有次我在飛機上工作時，打開了一個座位，臭蟲的味道撲面而來，我突然想知道是否可以訓練一些狗做這個工作，結果證明可以。現在，我們已經這樣做了10多年。」
Adam的嗅探犬團隊可以在短短4個小時內準確地檢測出臭蟲，讓他們不再需要使用化學品來防治臭蟲侵擾。目前有3隻退休的臭蟲嗅探犬成為了Adam的寵物，另外還有7隻幼犬正在訓練中，他表示，當狗做出他們需要的反應時，就會得到玩球的獎勵，這種訓練方式和訓練警犬嗅出毒品、現金和槍支類似，不同的是，臭蟲的費洛蒙會不斷變化，因此狗需要學習多種氣味組成，才能在任何時候檢測到臭蟲。
臭蟲嗅探犬還被訓練成能區分活的和死的臭蟲，這意味著在發現並處理蟲害後，嗅探犬還能確認臭蟲是否已被根除。Adam的團隊在英國各地工作，以一間普通的市中心飯店為例，他們需要2隻狗才能在一天內完成工作，而一些擁有約900間客房的大飯店則需要更大的團隊，大約需要6到8隻狗，才能在一天內完成工作。
而當一隻狗表示環境中有臭蟲時，他們會將該區域加熱到超過攝氏50度，直到臭蟲死於脫水，在這個溫度下，臭蟲無法存活。接著嗅探犬會再次出動，進到該環境檢查蟲子是否已經被清除。
梅林環境公司補充表示：「被臭蟲咬傷後，症狀因人而異。在被咬後一天左右，許多人會出現發癢紅腫狀況，有些人則不會有反應。雖然據目前所知，臭蟲不會傳播疾病，但牠們可能會引起人們的不適、失眠、焦慮和尷尬，進而降低生活品質。」
