記者 李娉婷/報導
講到寵物中暑，大多數人會想到狗，因為牠們需要外出散步，加上狗主要靠舌頭和腳墊來散熱，炎熱的日子就容易發生意外，不過狗其實不是唯一容易中暑的寵物，專家表示，人們應該意識到高溫對小型寵物的危害，尤其是在全球氣溫上升的情況下。一項新研究表明，除了人類最好的朋友外，貓、天竺鼠、兔子和雪貂也都有中暑就醫的案例。
天竺鼠、貓、兔子和雪貂等動物也會中暑。 取自phys.org
這項分析英國寵物中暑狀況的研究近期發表於《開放獸醫期刊》（Open Veterinary Journal），研究人員表示，他們的研究結果強調了提高大眾對中暑的認識的必要性，以及對所有動物的風險，此外，由於氣候緊急狀態，隨著天氣變得更熱，寵物中暑的病例將會繼續增加。
諾丁漢特倫特大學（Nottingham Trent University）的研究團隊分析了一組英國獸醫在2013年到2018年看診小動物中暑案例的數據，以及中暑的觸發因素和風險，他們發現狗受到的影響最嚴重，有146例中暑案例，其中有四分之三是因為狗在運動，7%是因為牠們被關在車裡。研究發現，像鬥牛犬這樣的扁臉狗中暑風險特別高，佔案例的五分之一。
獸醫也檢查了16隻中暑的貓，其中年紀較大的貓──15 歲以上──佔的案例最多。此外，炎熱的天氣還導致8隻天竺鼠、3隻兔子和1隻寵物雪貂因為中暑而就醫治療，研究人員發現，所有的兔子也都屬於扁臉品種。
在所有被研究的動物中，最常見的中暑症狀包括呼吸異常、嗜睡、昏倒和腹瀉等胃部問題。研究人員說，貓會尋找溫暖的地方睡覺，因此可能會被困在溫室和倉庫裡；而養在籠子裡的寵物，像是兔子、天竺鼠和雪貂，如果沒有提供牠們足夠的陰涼處，則是可能會因為行動受到限制而面臨中暑風險。
諾丁漢特倫特大學研究員Anne Carter說：「人們有種誤解，認為寵物中暑只和熱天車裡的狗有關，我們需要做更多工作來提高人們對風險因素的認識，不只是對狗，還有更廣泛的寵物族群。兔子、雪貂和天竺鼠等小動物的飼主可能需要檢查寵物的住處，並採取措施讓寵物在溫暖的月份保持涼爽，來降低中暑風險。」
研究員兼獸醫Emily Hall說：「與過熱有關的疾病會影響所有寵物，而且隨著全球氣溫升高，可能會變得更普遍。我們的研究結果強調了提高大眾意識的必要性，在我們的研究中，短吻（扁臉）狗和兔子中暑比例過高的事實表明，這些動物的飼主在炎熱的日子應該特別警惕。」
由於研究數據僅來自小動物獸醫監測網絡（Small Animal Veterinary Surveillance Network），這是英國小動物獸醫協會和利物浦大學（University of Liverpool）的一項倡議，因此研究人員認為，寵物中暑的總數可能遠高於研究報告，同時，因為飼主缺乏對寵物中暑潛在風險和觸發因素的認識，許多案例可能沒有被送到獸醫診所。
