記者 吳昱賢／報導
近年日本動保案件頻傳，為了遏止棄養、寵物虐待等問題，參議院於2019年通過《動物愛護法》修正案，提高棄養與虐待之刑責；2020年6月又再次提高虐待動物者刑罰；2021年又三度修法規範動物繁殖場。儘管幾乎「年年修法」，但實際上動保案件卻經常因證據不足而不起訴作結。為此，日本愛護動物的律師與獸醫組成「動保律師團」（どうぶつ弁護団），協助警方蒐集證據，要讓虐待動物者接受制裁！
《動物愛護法》於2019年修訂通過，2020年6月加強虐待動物者的刑罰，從原本最高2年監禁或200萬日圓（約2.8萬美金）罰款，改為最高5年監禁或500萬日圓（約4.5萬美金）之罰款。2021年6月則針對動物繁殖場做出諸多規範，像是制定了每名飼育員照顧的貓狗數量上限，狗為20隻、貓則是30隻，籠子的長邊須為寵物身長2倍以上、寬邊須為身長1.5倍、高則須寵物身高的3倍以上，貓咪還須設計兩段以上的構造供其活動。
雖然幾乎年年修法，但動保律師團理事長、律師細川敦史指出：「罰款的下限為10萬至20萬日圓（約684至1368美金），與20年前相同，實際上修法帶來的影響非常有限。」此外，雖然在社會關注、法律改革的影響下，警方破獲的動保案件也創歷史新高，不過在證據蒐集不全的情況下，動保案件往往以不起訴或輕判告終。
根據日本員警廳統計，2021年全國共破獲虐待動物案件170起，創歷史新高，比起2020年的100起、2019年的85起，動保案件破獲量有顯著提升。不過根據司法部的統計數字，170起案件中僅有71人被以《動物愛護法》起訴，其中還有九成是罰款100萬日元以下的簡易案件，另外還有108人因證據不足而被判處緩刑、82人因證據不足而未起訴。（通常案件不只1名被告，故統計人數超過案件量）
為此，日本兵庫縣有一群律師和獸醫組成「動保律師團」，專門受理動保案件，打擊虐待動物者。細川敦史指出：「我們接受民眾委託，但我們不向他們收費。我們獨立進行調查、收集證據，並向法院提出刑事告訴。若案件不起訴的情況下，我們也會向陪審團提出上訴。」
動保律師團替動物辯護，經營的資金則來自民眾捐款，目前成員大多來自兵庫縣律師協會和神戶市獸醫協會，是日本第一個以動保案件為目標的律師與獸醫團隊。神戶市獸醫協會（神戸市獣医師会）會長、動保律師團理事中島克元表示：「我們對於動保案件的證據蒐集很有自信。因為有部分成員來自日本動物法醫學會（日本法獣医学会），過去也經常接受警方諮詢，目前累積了超過300份的動保案件解剖報告。」
動保律師團於9月成立，目前有不少來自東京、名古屋的律師主動洽詢，希望加入該組織。中島克元表示：「我們歡迎所有愛護動物的律師、獸醫加入我們。此外，我們網站也在召募會員，每年會費5000日圓（約34美金）。虐待動物者是我們的敵人，我們希望能擴大動保律師團的規模，遏止全日本的虐待動物惡行。」
