記者 吳昱賢／綜合報導
多數人對人類失智症並不陌生，患者可能會逐漸出現失眠、健忘、迷路等症狀，在逐漸高齡化的社會中，如何照顧年長失智症患者是極為重要的議題。不過不只人類，狗也會經歷類似的「犬隻失智症」，獸醫將這種狀況稱為犬類認知功能障礙（CCD），過去許多研究推論犬隻的失智症病徵與人類十分相似，現在有研究發現，失智症的狗跟人類一樣更容易失眠、睡眠時間更短！
過去研究曾發現，10歲以上的老年犬，年齡每長一歲，牠們罹患失智症的風險就增加52%，長期研究犬隻失智症的華盛頓大學研究員Sarah Yarborough表示：「人們通常只知道老年容易罹患失智症，不清楚失智症的流行率。有鑑於越來越多證據證明狗和人類的認知運作非常相似，我們認為準確的犬隻失智症研究，將有助理解人類失智症。」
最近，北卡羅萊納州立大學（North Carolina State University）針對犬隻失智症進行更深入的研究。研究作者、獸醫學教授Natasha Olby表示：「人類的失智症患者有睡眠障礙，可能更難入睡、睡眠時間短，過去還發現患者的非快速動眼期的腦波減少，這會對記憶鞏固產生負面影響。」換言之，非快速動眼期的睡眠縮短、腦波減少，會影響患者的認知能力與記憶。
這篇論文發表在《獸醫科學前沿》（Veterinary Science）期刊上，Olby與研究團隊透過腦電圖（EEG）記錄28隻10至16歲狗的腦電波，觀察牠們從醒著、入睡、睡眠期間的行為與腦波反應，結果這些狗的狀況與人類患者十分相似。Olby表示：「失智症狗與人類患者的相似之處再次得到證明，而且這也是認知能力下降的預兆。」
研究人員還請狗主人填寫問卷，以及安排每隻狗進行「測試」，確認牠們解決問題、記憶和注意力的狀況，結果有20隻狗被認為有認知障礙，其中8隻被判斷為嚴重，結合腦電波的數據，研究小組發現失智症狀嚴重的狗，需要更長的時間才能入睡，而且睡眠時間比較短、淺眠。
未參與這項研究的美國養犬俱樂部（American Kennel Club）的狗健康專家Nick Sutton認為這項研究十分重要，他說：「患有失智症的人類常有睡眠障礙，這項研究表明，我們並不孤單。如果任何飼主發現狗狗出現類似症狀，應該盡快向獸醫反映。」
雖然目前沒有治療人類或犬隻失智症的方法，但Olby認為，只要密切追蹤狗失智症的病程發展，或許能夠有新發現，他解釋：「如果我們足夠瞭解失智症，或許能夠找到找治療疾病的方法，不僅能幫助這些動物，也能幫助全體人類，這是一個雙贏。」
