記者 李娉婷/綜合報導
英國寵物失竊問題嚴重,每年有多達2000起狗失竊案,貓的失竊問題雖然沒有狗嚴重,但案件量也在逐年上升,許多人認為,寵物竊賊如此猖狂的原因,是因為犯罪的成本很低,比起偷貓狗轉售的獲利,罰款顯得微不足道。在倡議組織呼籲多年後,近日英國國會終於通過《2024年寵物綁架法》(Pet Abduction Act 2024),今年8月底開始,任何在英格蘭或北愛爾蘭被判寵物綁架罪者,將面臨最高5年有期徒刑、罰款,或兩者兼具!
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作為老牌動物福利大國,英國在寵物的繁殖及飼養規範相當嚴格,與此同時,民眾又有不小的養狗需求,「一狗難求」的現象已存在多年,因而延伸出嚴重的寵物失竊問題,狗是遭人綁架的大戶,貓的失竊率也在逐年上升。
2021年時,英國政府就曾針對寵物失竊議題成立了跨部會特別工作組,調查發現,前一年(2020)年約有2,000隻狗、400多隻貓被通報失竊,而儘管根據《1968年盜竊法》(Theft Act 1968),偷竊行為最高可判處7年有期徒刑,但英國當局表示,過去根本沒有相關案例被判處這樣的刑期,因為刑罰輕重取決於失竊物品的價格。
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英國「寵物竊盜改革」(Pet Theft Reform)倡議指出,在《盜竊法》規範下,寵物被歸類為財產,偷一隻拉布拉多的懲罰,和偷一台筆電差不多,寵物竊賊往往只會被判罰款或緩刑,而比起偷狗的不法所得,罰款顯得相當微不足道,更糟的是,近年來英國只有1%的狗竊賊被起訴,犯罪成本相當低,偷狗可以說是一筆穩賺不賠的生意。
在2021年英國政府的調查結果出爐後,特別工作組便建議立專法打擊寵物綁架犯罪,不過最後提案卻在2023年止步於最終階段,沒能成功立法,不過這次歷史沒有重演,英國的貓狗飼主終於不用再失望了!
去(2023)年12月6日,保守黨議員弗斯(Anna Firth)在下議院提出寵物綁架法案(Pet Abduction Bill),法案於2024年4月19日三讀通過;該法案隨後於4月22日由保守黨議員布倫特伍德布萊克勳爵(Lord Black of Brentwood)提交給上議院,最後在5月24日三讀通過,並於同日獲得皇室批准,成為法律。此外,北愛爾蘭議會也在5月20日通過一項同意立法動議(Legislative Consent Motion),將寵物綁架法案延伸至北愛爾蘭。
※英國由四個構成國組成,分別為英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭,後三者擁有一定程度的自主權。
《寵物綁架法》規定,任何在英格蘭或北愛爾蘭被判寵物綁架罪者,將面臨最高5年的有期徒刑、罰款,或兩者兼具,新法將在三個月後的8月24日生效。此外,新法還承認貓和狗不是無生命的物體,而是有感知的生命體(sentient beings),當牠們從飼主或照顧者手中被偷走時,會經歷痛苦和其他情感創傷。
※sentient beings意為有感情、情緒,有意識、知覺,會感覺疼痛、痛苦的生物,中文說法尚無標準,有譯為「有感知的生命體」、「有情眾生」等。
提案的議員弗斯說:「我們透過行動表明,貓和狗不僅僅是物品,綁架牠們會為家庭和個人帶來痛苦。因為行動勝於空談,這項法案將發出一個訊號,表明我們英國認真對待動物福利。」
在寵物失竊議題上倡議長達十年的喬丹(Richard Jordan)則表示:「我要對偷狗偷貓的人說,社會希望把你關起來,議會也同意!而我們的下一個目標,是讓馬和其他動物也被納入保護。」