記者 吳昱賢／綜合報導
韓國法務部長鄭成湖（정성호）4月12日在社群媒體上表示，檢察機關必須持續嚴厲打擊「野蠻且殘忍的虐待動物犯罪」，法務部也將嚴格應對相關案件，並提升社會對動物權利的認知。他同時宣布，法務部計劃重新推動《民法》修正案，將動物的法律地位從「財產」改為「非物品」，修正案曾於2021年提出，但因第21屆國會任期屆滿而遭廢案。
綜合外媒報導，鄭成湖的發言源於近期引發韓國社會高度關注的「BB彈虐犬案」。2025年6月8日凌晨，慶尚南道巨濟市（거제）一間餐廳院子裡，3名20多歲的男子對4隻被拴在院子裡的犬隻發射了數百發BB彈，其中2人為休假中的海軍陸戰隊現役軍人，另1人為平民。攻擊造成1隻犬隻死亡，2隻嚴重受傷，其中1隻7歲的傑克羅素㹴「梅花」（매화）因眼部遭BB彈直接擊中，經過4次麻醉治療仍無法挽救，最終被迫進行眼球摘除手術。
動物保護團體「米格魯救援網」（비글구조네트워크）指出，梅花在事件後出現嚴重的創傷，原本親人溫馴的性格發生巨大轉變。事件曝光後在韓國社會引發強烈公憤，超過4萬人連署請願，要求對加害者從重量刑。2名軍人的案件被移送軍事法庭，其中1名海軍陸戰隊員已交付軍事審判；平民嫌犯則以違反《動物保護法》、侵入住宅及毀損財物等罪名被起訴。
鄭成湖強調：「對蔑視和虐待生命的人，很難期望他們會尊重人類。放任虐待動物的行為等於放棄我們的安全和社區的福祉。」這番言論凸顯韓國政府將虐待動物與社會安全議題掛鉤的政策轉向，不再僅將其視為單純的動物保護問題，而是與公共安全和社區福祉密切相關的犯罪行為。
在修法層面，鄭成湖表示將在凝聚國民共識後，重新推動《民法》中「動物非物」的修正案。韓國現行《民法》第98條將動物歸類為「佔有空間的物體」，與無生命的財產同等看待。2021年7月，時任法務部曾提出修正草案，擬新增第98條之2「動物不是物品」（동물은 물건이 아니다）條款，同年9月獲行政院會（國務會議）通過並送交國會。然而，修正案在國會審議期間未能排入議程，最終隨著第21屆國會任期於2024年屆滿而遭廢案。
動物在民法上被歸類為物品，被認為是韓國虐待動物案件量刑偏低的根本原因。韓國《動物保護法》規定，虐待或殘忍對待動物者最高可處3年以下有期徒刑或3,000萬韓元（約25,000美元）罰金，但由於動物的法律地位等同於物品，法院在實務上往往傾向輕判。根據國會議員辦公室數據，2010年至2019年間因動物虐待遭逮捕的3,360人中，僅有10人最終被判處有期徒刑，起訴入監率極低。
從國際趨勢來看，多個國家已先後在民法中將動物從「物品」類別中移除。奧地利早在1988年率先修法，德國於1990年在《民法》第90a條明確規定「動物不是物品」，並在2002年將動物保護寫入《基本法》。法國在2015年修訂《民法》第515-14條，將動物定義為「有感知能力的生物」，西班牙國會亦於2021年通過類似修法。若韓國成功通過修正案，將成為亞洲少數在民法層級正式賦予動物特殊法律地位的國家。
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