記者 李娉婷/綜合報導
澳洲最有名的無尾熊偵測犬小熊（Bear）在今年3月光榮退休，11歲的牠，幫助無尾熊的職涯長達十年，現在保育工作者正在尋找牠的接班狗，因為小熊的工作，能夠填補人類觀察員和紅外線探測技術留下的空白。那麼，理想的接班狗有哪些條件呢？訓練師說，這隻狗狗必須精力充沛、沉迷撿球遊戲，並對追逐野生動物毫無興趣。
國際愛護動物基金會（IFAW）大洋洲計畫負責人莎拉德（Josey Sharrad）說：「這類狗狗通常不太適合當家庭寵物，但小熊天生就是一隻偵測犬。」在十年前被訓練師收養之前，小熊曾多次輾轉於不同的家庭，有一次，牠真的是字面意義上的啃掉了整面牆！但小熊擁有的高專注力，讓牠非常適合工時長的保育工作。
在澳洲2019至2020年發生的「黑色夏季」（Black Summer）野火浩劫期間，小熊協助找到了100多隻無尾熊，其中有許多是需要急救的個體，如果不是被小熊率先找到，牠們可能會在不久後死亡。
小熊穿上牠那雙亮眼的紅鞋，在森林裡工作的模樣吸引了大票粉絲，現在，一些保育組織正在和澳洲陽光海岸大學（University of the Sunshine Coast）以及一位法國狗專家合作，訓練下一隻無尾熊偵測犬。
夏貝（Frederic Chappee）曾在法國軍隊擔任多年的犬隊指揮官，之後又在非洲和印尼訓練反盜獵犬。他說，最後選定的狗可能是體型中等、年齡小於兩歲，並能夠輕鬆穿梭於灌木叢中的個體。
小熊接受的訓練也和其他無尾熊偵測犬不同，大部分的無尾熊偵測犬都是嗅聞無尾熊的糞便，但小熊是直接追蹤活體無尾熊。由於無尾熊通常待在高處，莎拉德說：「這比找無尾熊便便難很多。」
儘管這項工作強度很高，工時也長，但有著「工作與生活平衡」的優勢，偵測犬白天工作，下班則是過著家犬般的生活。最終選定的接班狗將和無人機以及人類觀察員一起工作，尤其是在野火、洪水和颶風過後。在黑色夏季野火期間，澳洲東海岸大部分地區的無尾熊棲地遭到嚴重破壞，無尾熊因此被列為瀕危物種。
莎拉德表示，在氣候災害越來越頻繁、破壞力越來越大的背景之下，偵測犬扮演的角色越來越重要，她說：「牠們能聞到我們看不見的東西。」
