記者 吳昱賢／綜合報導
美國生技新創公司「Kindred Companion Sciences」8月5日宣布，旗下科學團隊利用CRISPR基因編輯技術，成功培育出全球首例「不會引發人類過敏」的低過敏性小狗。兩隻母米格魯（Beagle）艾菲（Alfie）與貝莉（Bailey）於2024年9月出生，體內已無法製造引起人類過敏的主要蛋白質「Can f 1」，實驗檢測在牠們的唾液與皮屑中皆驗不出這種過敏原。相關研究已刊登於學術期刊《The CRISPR Journal》。
狗致人過敏的元兇並非狗毛本身，而是狗隻唾液、皮脂腺與皮屑中分泌的特定蛋白質。其中最主要的過敏原就是「Can f 1」，這是一種脂質運載蛋白（lipocalin），容易懸浮於空氣中，被過敏體質者吸入後誘發免疫反應。據估計，全球約有一至兩成的人對狗過敏，長期以來只能與養狗夢想絕緣。
研究團隊採用「CRISPR-Cas9」基因編輯搭配「體細胞核移植」技術，先在實驗室中改造狗的皮膚細胞，讓負責製造Can f 1的基因失去功能，在該基因的第一個外顯子（exon 1）造成移碼突變，再培育出艾菲與貝莉兩隻帶有此突變的健康幼犬。
檢測結果顯示，兩隻米格魯的毛髮與唾液中完全驗不出Can f 1，作為對照組的貴賓犬與黃金貴賓犬樣本則含有高濃度過敏原。研究人員更找來一名對狗過敏的受試者進行皮膚點刺測試，結果對艾菲與貝莉的唾液及皮屑「毫無反應」。如今兩犬將滿兩歲，生長發育正常，未出現健康或行為異常，顯示Can f 1對狗本身並非不可或缺的蛋白質，卻對人類免疫系統影響甚鉅。
Kindred Companion Sciences成立於2020年，由華克（Matt Walker）博士與蓋文（Nick Gavin）共同創辦，總部位於紐約。公司表示，未來希望將此技術應用於其他犬種與服務犬，嘗試培育出一整條「不引發過敏」的犬系血統，讓更多因過敏而無法養狗的人重拾陪伴。
不過，多位專家對此持保留態度。未參與研究的學者索雷爾（SoRelle）指出，被關閉的Can f 1雖是主要過敏原，卻非唯一元兇，「我們還無法確知，這項技術對於阻止人類對狗過敏究竟有多有效、應用範圍能有多廣」。紐約大學格羅斯曼醫學院生物倫理學家卡普蘭（Arthur Caplan）則從動物福利角度提醒，這類技術「可能讓人更不願意去領養那些沒有經過基因改造的流浪犬與棄犬」。
研究團隊也坦言，距離一般民眾能走進寵物店、直接抱回一隻像艾菲或貝莉的低敏性狗，恐怕還要好幾年。科學家必須長期追蹤基因改造對狗隻健康的影響，並設法將技術商業化、壓低成本，才有機會真正普及。這場以基因剪刀改寫過敏命運的實驗，能否兼顧人類需求與動物福祉，仍有待時間檢驗。
