記者 李娉婷/報導
在東非國家的8種禿鷹中，有4種被列為極危物種（Critically endangered），離滅絕只差一步之遙，而中毒是導致動物數量衰退的主要原因之一，為此，一個野生動物保育組織正在努力勸說肯亞中部的牧民，不要對牛隻的屍體下毒，因為通常最後會受害的動物會是禿鷹，而不是他們想要防範的獅子。
在肯亞，牧民通常會對牲畜的屍體下毒，因為他們希望能藉此殺死返回進食的獅子，有時狀況確實如此，但更多時候來的是禿鷹，而下毒一次，就可導致數十隻禿鷹死亡，對於這種繁殖緩慢的物種來說，無疑是對族群的巨大打擊。遊隼基金會（Peregrine Fund）保育小組的科學家Darcy Ogada說，被列為極危物種的4種禿鷹中，頭巾兀鷲（Hooded Vulture）的族群數量就在過去45年中暴跌了近90%。
Ogada負責的保育小組目前正在努力減少肯亞中部萊基皮亞郡（Laikipia）和桑布盧郡（Samburu）的中毒事件，這兩個地區是獅子、黑犀牛、大象和罕見的細紋斑馬（Grevy’s zebras）的家園。Ogada說，禿鷹數量的下降，也威脅著這些動物的生存，因為禿鷹是大自然的清潔工，牠們腐蝕性極強的胃酸能消滅危險的細菌和疾病，防止它們傳染給其他動物和人類。
她說：「禿鷹是世界的頂級清道夫，失去一些這樣的專家將會產生很多影響。」
不只在東非，禿鷹中毒在全非洲都是嚴重的問題，去（2019）年非洲南部的波札那才發現超過500隻禿鷹中毒死亡的嚴重事件，懷疑是盜獵者對大象屍體下毒導致，因為禿鷹非常善於發現腐肉，若發現死亡大象，很快就會繞圈降落，其存在可以提醒護林員盜獵發生的位置。今（2020）年2月起，西非的幾內亞比索也發現了大量禿鷹中毒死亡的事件，保育組織估計實際受害動物可能多達2,000隻。
．盜獵者殺大象還毀屍 波札那537隻瀕危禿鷹被毒死
．保育災難 西非國家千隻禿鷹疑似中毒死亡
．致命信仰 幾內亞比索2000禿鷹遭毒殺
遊隼基金會目前正在牧民社區進行教育宣導，好讓人們了解對動物屍體下毒的危害，以及告訴人們如何建立更穩固的防護設施「bomas」，好在夜間保護牲畜免於獅子的襲擊。Ogada說，森林砍伐導致的樹木減少，意味著傳統的bomas通常因為使用過於纖細的樹枝而顯得脆弱，因此基金會向社區展示該如何將樁柱打的更深，並使用鐵絲網圍欄。 肯亞野生動物服務局（Kenya Wildlife Service）生物多樣性、研究和計畫代理負責人Patrick Omondi說：「這些bomas阻止了人們對動物屍體下毒。」
