記者 李娉婷/報導
1月11日，一隻在日本和歌山縣太地町定置漁網受困19天、備受關注的小鬚鯨遭當地漁民溺死，讓因紀錄片《血色海灣》而惡名昭彰的該地區再次遭輿論撻伐，國際上對日本捕鯨的譴責越來越強烈，近日，英國首相公開反對日本的殘酷捕鯨行為，隨後澳洲外交部也重申了對捕鯨行為的「強烈反對」，並表示將繼續透過國際捕鯨委員會追究這項問題。
去（2020）年聖誕節前夕，日本非營利組織「生命調查局」（Life Investigation Agency, LIA）發現了這隻受困的小鬚鯨，和LIA合作在太地町記錄、揭露海豚狩獵活動的國際組織「海豚計劃」（Dolphin Project）指出，這些定置漁網一整年都設置在太地港外距離海岸約400公尺之處，鯨魚一旦被困住就很難找到出路，最終成為「混獲」（bycatch，與其他魚類一起被偶然捕獲）的受害者之一。
從12月24日到1月11日，整整19天，這隻被暱稱為「希望」（Hope）的小鬚鯨無助地被困在漁網內，沒有東西可吃，也沒有辦法讓自己擺脫困境。海豚計劃表示，日本當局的回應讓他們相信官方有釋放鯨魚的打算，只是找到正確方法去做的問題，但是救援卻從未到來，甚至在Hope被獵殺的前一天，日本當局才告訴動物福利組織，他們非常想要釋放鯨魚。
但是1月11 日清晨，兩艘漁船駛向Hope，開始了漫長而痛苦的獵殺過程。根據LIA負責人Ren Yabuki的空拍記錄，5點50分，兩艘太地漁業協會的船隻從港口駛向定置漁網；6點30分，小鬚鯨被趕到兩艘漁船中間；6點49分，小鬚鯨的尾鰭被繩子綁住，被漁民倒吊在船的邊緣，頭部浸在水中約20分鐘；7點9分，鯨魚被溺死。鯨魚是用肺呼吸的水生哺乳動物，需要浮出水面換氣，倒吊使得Hope無法呼吸，牠猛烈的掙扎，血液在海水中飛濺，明顯表現出痛苦。
海豚計劃的Helene O’Barry表示，這些人將一隻鯨魚折磨致死，「我懷疑漁民一直都想要殺死那隻鯨魚，他們只是在等鯨魚變得虛弱，當局從來沒有打算放走牠，我現在知道了，他們只是在爭取時間，等待它結束。也許他們希望鯨魚能夠被網子纏住，自己淹死，好讓事情變得簡單一點，但如果這沒有發生，他們就自己來做。他們在清晨的黑暗中襲擊鯨魚，無疑是在試圖擺脫任何目擊者。他們殺死鯨魚以避免漁網受到損害，而且小鬚鯨肉的價格很好，毫無疑問，他們也想保存漁網內的所有魚，就像往常一樣，一切都是為了錢。」
事實上，除了Hope外，近期該定置漁網還混獲了其他兩隻鯨魚，2020年11月29日，一隻大翅鯨被困住，在隔天被釋放，2021年1月12日，就在Hope被獵殺的隔天，一隻大翅鯨被漁網纏住後溺死，而這隻大翅鯨和肉可以拿來賣的小鬚鯨不同，牠的屍體沒有被運回港口，而是被漁民拖到近海後棄置。今年，日本的捕鯨配額為383隻，包括171隻小鬚鯨、187隻布氏鯨和25隻塞鯨，其中有37隻是允許混獲的額度，而大翅鯨並非日本捕鯨的目標物種。
在Hope死亡後，除了民間的批評聲浪，英國首相鮑里斯·強森（Boris Johnson）也公開譴責日本的殘酷捕鯨行為，並表示站出來反對捕鯨很重要，而他也將會在今年11月於蘇格蘭格拉斯哥（Glasgow）舉辦的第26屆聯合國氣候變化大會（COP26）上提出這個問題。他說：「日本作為氣候變遷和自由貿易的世界領導者，我希望他們和我站在一起，反對殺害這些美麗的哺乳動物，並採取行動為後代保存我們珍貴的海洋生物。」
海豚計劃對鮑里斯·強森的呼籲表示感謝，並希望有更多的世界各國領導人公開和鯨魚站在一起，而在英國首相之後，近日澳洲外交部也發表了看法，重申澳洲對捕鯨行為的「強烈反對」，一位發言人在聲明中表示：「澳洲致力於保護海洋哺乳動物，並依然強烈反對一切形式的商業和『科學』捕鯨活動。我們將繼續透過國際捕鯨委員會（International Whaling Commission, IWC）堅持全球商業捕鯨禁令，並促進鯨魚保育，包括採取行動防止海洋哺乳動物遭商業漁具糾纏。」
