記者 李娉婷/報導
去（2020）年波札那發生大象異常死亡事件，短短幾個月間就有超過300隻大象死亡，最後官方調查結果判定大象死於藍綠藻中毒。近日，該國再次出現了大象大量死亡的事件！截至1月31日，已經有11隻大象被發現死亡，所有大象的象牙都完好無缺，再次排除了盜獵因素，而今年的死亡事件雖然和去年的有些相似之處，但也有一些明顯的區別。
去年3到6月，波札那出現多起大象死亡事件，短短幾個月間就有約350隻大象死亡，引起國際關注，而儘管大象異常死亡的消息在5月就被公布，但波札那政府直到9月才完成調查，斷言這些大象是因水源中的細菌「藍綠藻」（cyanobacteria）產生的毒素而死亡，但波札那野生動物和國家公園部首席獸醫魯賓Mmadi Reuben也表示，這其中仍然存在著毒素為何只對大象產生影響的疑問。
今年1月24日起，該國又傳出大象異常死亡的消息！由於大象的象牙都還完整無缺，因此第一時間排除了盜獵因素，截至31日，在該國西北區歐卡萬哥三角洲（Okavango Delta）的莫雷米野生動物保護區（Moremi Game Reserve），已經有11隻大象被發現死亡，波札那當局已經派出專家小組前往該地區進行調查，希望能在狀況升級到去年的規模前找出原因。
在第一批5隻大象屍體被發現時，區域野生動物協調員Dikamatso Ntshebe表示，這些動物猛然倒地，膝蓋先落下，一些屍體是新鮮的，一些則約已死亡兩週。野生動物專家認為最近的死亡事件與去年的死亡之間可能存在關聯，生物學家Erik Verreynne表示，大象的死亡方式相似，應該要檢查大象的症狀和降雨情況，他並不認同最近一項發表於國際期刊的研究結果，該研究認為大象的異常死亡是圍欄對動物造成壓力導致的結果。
Verreynne說：「不幸的是，我們永遠不會知道動物確切的死因，政府宣布這是藍綠藻所造成，我對這項說法有疑慮，因為它只影響大象。這起事件是非常地區性的，導致當地12,000到18,000隻大象中的350隻死亡。」
近日，一項由南非普利托利亞大學（University of Pretoria）教授Rudi van Aarde主導的研究發表於開放期刊《PeerJ》，該研究認為雖然2020年事件中大象的死因「仍然未知且永遠無法得知」，但有可能是該區域的圍欄限制了大象的行動，阻礙了大象獲得飲水的道路，因此研究建議重新調整或拆除圍欄。去年由於缺乏從新鮮屍體上採集的樣本，以及為防止COVID-19擴散的封鎖政策，確認大象死因相當困難，波札那政府的調查也曾被批評速度緩慢、馬虎行事和不透明。
保育生物學家Keith Lindsay則指出，雖然近期發現的大象死亡姿勢和去年相同，但去年的事件主要發生在乾燥的土地上，一些動物是在乾旱時期的小水坑附近被發現，但今年死亡的大象所在區域距離水源豐沛的歐卡萬哥三角洲中心地帶僅有60多公里，雨季也進行得很順利，最近常有大雨，讓這個本來就水源充足的地區植物生長茂盛。Lindsay表示，現在推測大象的死因還為時過早，但有一件事是肯定的，波札那政府這次必須更快、更透明和更好的進行調查工作。
