記者 吳昱賢／報導
英國格洛斯特郡（Gloucestershire）近日傳出瀕危動物「白螯小龍蝦」（white-clawed crayfish）大量死亡案件，目前英國森林委員會（Forest England）與環境署（The Environment Agency）正在合作調查白螯小龍蝦的真正死因。漁業專家推測，白螯小龍蝦極有可能感染了俗稱「小龍蝦瘟疫」的「龍蝦瘟疫真菌」（Aphanomyces astaci），對於數量已經很少的白螯小龍蝦族群來說，無疑是雪上加霜。
綜合外媒報導，英國森林委員會日前發現，格洛斯特郡出現大量瀕危動物白螯小龍蝦的死亡案件，案件集中在辛德福德溪（Cinderford）和蘇德利溪（Soudley）。森林委員會專家推測，白螯小龍蝦很有可能感染了一種名為「龍蝦瘟疫真菌」的疾病，這種疾病只會使龍蝦感染，卻非常致命且極具傳染性，曾導致英國的白螯小龍蝦數量大幅下降。
森林委員會表示，白螯小龍蝦與常見的小龍蝦非常類似，白天牠們躲在岩石和原木底下，晚上才會出來覓食，是英國最大的本地淡水無脊椎動物，不過現今白螯小龍蝦已成為瀕危物種。漁業專家Chris Bainger指出：「因為非本土小龍蝦的物種競爭，再加上棲息地破壞，僅存的白螯小龍蝦族群非常脆弱。」
Chris指出，龍蝦瘟疫真菌是由過去引進的美國「信號小龍蝦」（signal crayfish）帶入英國，雖然該疾病對於信號小龍蝦、人類或其他動物並不致命，它卻使得白螯小龍蝦族群瀕臨滅絕。Chris憂心表示：「過去龍蝦瘟疫真菌讓白螯小龍蝦數量銳減，我們很擔心疾病再次爆發。」龍蝦瘟疫真菌傳播力極強，可以透過水或潮濕的泥土傳播，在沒有小龍蝦宿主的情況下還能生存22天。
目前調查仍在持續，但森林委員會和環境署已經開始宣導防疫措施，因為龍蝦瘟疫真菌可以透過水、潮濕的衣物，或交通工具上的泥土傳播，動物更是容易因攜帶泥土而將真菌攜帶到其他集水區，使瘟疫擴大。他們呼籲所有英國民眾：「盡量避免靠近溪流，需要過溪時務必清理衣服和交通工具上的泥土及植物，徹底乾燥衣物及交通工具，並使用能夠殺死真菌孢子的消毒劑進行處理。」此外，森林委員會也提醒，請民眾不要讓狗在水域中游泳，避免讓瘟疫持續擴大。
