記者 李娉婷/報導
馬達加斯加的特有種生物的射紋龜（Radiated tortoise）曾被認為是地球上數量最多的陸龜，但據估計，牠們的數量已從2000年的1,200萬隻下降到現在的300萬隻，暴跌的主因為棲地破壞和盜獵。近日，保育人士將1,000隻極度瀕危的射紋龜釋放到遭受旱災的馬達加斯加南部，除了讓這些從盜獵者手中救出的陸龜回到森林外，也是促進森林健康的第一步。
《法國國際廣播電台》（RFI）報導，這1,000隻射紋龜已經從馬達加斯加南部齊洪貝（Tsihombe）的一個救援中心轉移到一片佔地六公頃的森林中，為了動物安全，森林的位置處於保密狀態，由於射紋龜能夠幫助傳播種子，這次的釋放也對該地區獨特的多刺森林生態相當重要──這些森林已經受到了木炭製造和火耕的威脅。
這第一批釋放的1,000隻射紋龜目前暫時被保存在森林中的一個圍欄區域，以確定能夠適應新環境，主導釋放計畫的組織為龜類生存聯盟（Turtle Survival Alliance），聯盟主席Rick Hudson表示，這樣的做法能夠促進「棲地忠誠度」（site fidelity），這意味著陸龜離開了圍欄區域也不會走太遠，他說：「如果你有一個有社區支持的保護區，你會希望牠們在被釋放後留在那裡。」
龜類生存聯盟目前正在馬達加斯加的安全設施中照顧約25,000隻射紋龜，這些動物都是從盜獵者手中沒入而來，盜獵者為了龜肉或非法寵物貿易而誘捕牠們。第一批釋放的1,000隻射紋龜都將被植入微型晶片，另有約30到40隻射紋龜外殼將安裝GPS追蹤設備，以幫助團隊監測牠們去了哪裡、走了多遠。
這種馬達加斯加特有種生物曾被認為是地球上數量最多的陸龜，但數量已經從2000年的1,200萬隻，下降到如今的300萬，Hudson說：「這種下降速度讓我們感到害怕。」他表示，非法寵物貿易對年輕射紋龜的傷害，以及當地民眾為了龜肉而獵殺成年射紋龜，對這種物種造成了連續衝擊，「你把成年個體奪走，接著又透過移除青少年來剝奪族群恢復的能力。」
2018年時，馬達加斯加西南部的沿海城鎮圖利亞拉（Toliara）沒入了10,000多隻射紋龜；六個月後，又緝獲了7,000隻。據信這些陸龜本來將搭乘眾多在該港口作業的中國漁船之一，被被帶出海。
不過，今年要保護這25,000隻被沒入的陸龜並不容易，為了應對40年來最嚴重、導致樹葉落光的乾旱，龜類生存聯盟的團隊不得不在其中一個保育中心增建200個遮蔽處，以保護動物不受烈日侵襲。
陸龜是草食性動物，隨著大多數草場消失，牠們唯一可以吃的東西是一種仙人掌的入侵種。Hudson表示：「沒有其他植物在生長了，人們在挨餓，動物也在挨餓。今年對我們來說是非常有挑戰性的一年。」
龜類生存聯盟馬達加斯加專案主任Herilala Randriamahazo則指出，馬達加斯加南部的乾旱與氣候變遷有關，此外，氣候變遷也可能加劇非法盜獵。他表示過去兩年沒入的大多數陸龜都是成年陸龜，鄉村食用陸龜的狀況仍在繼續，在一些地區甚至增加了。
「陸龜有助於森林再生（透過食用和傳播植物種子），如果射紋龜消失，可能會對馬達加斯加南部的植物群產生重大影響。」Randriamahazo說道。
