記者 李娉婷/報導
由保育組織「森林與鳥」（Forest and Bird）發起的「年度鳥」（Bird of the Year）票選，在紐西蘭是相當受到矚目的活動，至今已經舉辦17年，每年，民眾都會從200多種本土鳥類中，票選出他們心中的年度鳥，而今年的獲獎者是……長尾蝙蝠？
是的，你沒看錯，哺乳類動物當選了紐西蘭今（2021）年的年度鳥！
這場比賽的候選者不知道牠們在競選，獲勝者也不會得到獎品，而且，從外表上來看，今年的冠軍似乎沒有資格參賽──紐西蘭2021年的年度鳥比賽結果出爐，這項一年一度的比賽除了能讓民眾從200多種紐西蘭本土鳥類中投下自己的最愛外，也意在提高人們對該物種生態困境的認識。但11月1日，主辦單位森林與鳥宣布，紐西蘭兩中本土哺乳類動物之一的「長尾蝙蝠」獲得了冠軍。
這是紐西蘭年度鳥比賽第一次由非鳥類拔下頭籌，社群媒體上因此出現了一些反對聲浪，稱比賽是一場鬧劇，並抱怨選舉不公，但其他的民眾則為長尾蝙蝠的勝利鼓掌。儘管過去的年度鳥比賽曾經出現灌票、操縱民調的爭議，但主辦單位表示，今年的比賽結果沒有這麼多的詭計，他們第一次把紐西蘭的兩種本土蝙蝠列入競爭，是為了幫助提高人們對牠們的認識。
比賽發言人Laura Keown說：「因為紐西蘭沒什麼哺乳動物，辦年度蝙蝠比賽會非常無聊。而（在年度鳥比賽中）突顯這種極度瀕危的本土物種，把牠們從黑暗中帶到陽光下，感覺會是一個好機會。」
紐西蘭的兩種蝙蝠面臨著和許多更有名的物種（例如在2009年贏得年度鳥比賽的奇異鳥）相同的困境，牠們的生存受到老鼠、負鼠、白鼬和貓等動物的威脅，此外，棲地破壞和氣候變遷也都是問題，種種威脅導致紐西南的蝙蝠族群逐年減少，下降速度為每年約5%。
2021年的年度鳥比賽除了有特別的冠軍外，參與投票的人數也是歷年來最高，全球總共有56,733人參與投票，其中長尾蝙蝠獲得了7,031票，遠遠超過獲得4,072票的亞軍「鴞鸚鵡」，這種世界上體型最大、唯一不會飛的鸚鵡同時也是去年的冠軍。Keown表示：「我認為這是因為紐西蘭人非常喜歡他們的本土蝙蝠，很享受這個為蝙蝠投票的機會。」
大多數紐西蘭人從來沒有見過這種害羞的夜行性動物，牠們是世界上最稀有的哺乳類動物之一，體型非常小，出生時只有一隻熊蜂那麼大，成年後也只有拇指大小， 儘管小小一隻，不過長尾蝙蝠飛行的速度相當快，最高能夠以每小時超過35英里的速度，從一棵樹飛到另一棵樹。紐西蘭保育部的蝙蝠生態學家Kerry Borkin說：「牠們根本不會和人互動，正因為這樣，我們對蝙蝠還有很多需要了解的部分，而這一點讓牠們更加令人激動了。」
Keown無法確定長尾蝙蝠是否會在明年的比賽中再次亮相，她說：「我會說年度鳥比賽對爭議並不陌生，我們總是會弄亂一些羽毛（ruffle some feathers，讓人心煩惱怒）。」
