記者 李娉婷/報導
許多人在遇到恐懼的事物時，會放聲尖叫，這種行為在一些哺乳動物身上也能見到，不過現在科學家發現──蜜蜂也會尖叫？
如果沒有加以阻止，大虎頭蜂（Vespa mandarinia）能在數個小時內摧毀整個蜂巢，將蜂群獵殺殆盡，不過，蜜蜂並非完全沒有防禦能力，一項新研究發現，當有大虎頭蜂在附近時，東方蜜蜂（Apis cerana）會用翅膀發出類似於人類尖叫的聲音，作為警報信號。
原產於亞洲的大虎頭蜂在北美又被稱為「殺人大黃蜂」，從這個別名就可窺見其侵略性，牠們只需用上幾個小時，就能消滅整個蜂群，大虎頭蜂進入蜜蜂蜂巢後，還會帶走幼蟲和蛹，用以餵食自己的後代。不過，蜜蜂對於大虎頭蜂的來襲不會坐以待斃，近日發表在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊上的一項新研究發現，東方蜜蜂會將腹部抬起、暴露腺體釋放費洛蒙，並振動牠們的翅膀和胸部，發出類似呼救的聲響，通知同伴聚集起來共同防禦大虎頭蜂。
聽東方蜜蜂發出的「尖叫聲」：
研究人員將這種聲音稱為抗掠食者尖鳴（antipredator pipe），類似於靈長類和狐獴等哺乳動物在害怕時發出的尖叫聲或恐慌呼喊。該研究的第一作者、美國威爾斯利學院（Wellesley College）生物學教授Heather Mattila說：「我們的研究表明，如果沒有任何大虎頭蜂，蜜蜂就不會發出聲音。當出現的是一隻比較小的大虎頭蜂時，蜜蜂不太會製造這種尖鳴；如果蜜蜂聞到但沒有看到大虎頭蜂，尖鳴會出現的更頻繁一點；而當一隻巨大的大虎頭蜂直接出現在蜂巢外食，尖鳴聲會最大。」
Mattila表示，這種聲音以快速爆發的高亢聲響為特色，頻率變幻莫測，而且非常刺耳嘈雜，她說：「我們可以在幾英尺外聽到蜜蜂的聲音。」此外，這種怪異的噪音還會讓更多蜜蜂聚集在蜂巢入口處，以對掠食者展開防禦行動，例如在蜂巢入口周圍塗抹動物糞便，或形成「蜂球」殺死來襲的虎頭蜂──這種做法是由數百隻蜜蜂聚集在虎頭蜂周圍擠壓，讓虎頭蜂無法呼吸，翅膀振動製造的高溫（約攝氏46度）加上蜜蜂產生的二氧化碳，能在30分鐘內殺死一隻虎頭蜂。
研究團隊發現蜜蜂的尖鳴和虎頭蜂的來襲有關，推測它是一種警報信號，但尚未確定它的確切功能，而蜜蜂暴露腺體釋放費洛蒙的用途也尚未完全明瞭，因此研究人員計畫將繼續對其進行探討。此外，該團隊只研究了一種東方蜜蜂，所以目前也還不清楚其他東方蜜蜂是否會產生同樣的警報信號，Mattila說：「我們同樣不知道世界上大多數養蜂人使用的西方蜜蜂（Apis mellifera）會不會做出相同反應，因為大多數西方蜜蜂和虎頭蜂不會自然接觸。」
對於這項奇特的新發現，Mattila希望人們能夠意識到蜜蜂的世界有多麼的複雜，她說：「這很令人著迷，了解到蜜蜂也有這麼特別的信號。」
