記者 李娉婷/報導
全球暖化導致的海冰消融，造成北極熊覓食困難、生存陷入困境已不是新聞，而近日發表於《極地生物學》（Polar Biology）期刊的一篇文章，描述了一場令人意想不到的獵食：波蘭的研究人員在去（2020）年捕捉到了北極熊淹死馴鹿的畫面，這是北極熊獵捕馴鹿的首次影像記錄，而一般來說，海豹才是北極熊的獵物，但氣候危機似乎正在迫使北極熊改變牠們的飲食習慣。
研究人員表示，氣候危機可能正在促使北極熊用新策略尋找食物來源──包括淹死馴鹿。2020年8月21日，在挪威的斯瓦巴群島（Svalbard archipelago），波蘭科學站的研究團隊目睹了這場獵捕行動，並將它拍了下來，當時，一隻雌性北極熊追著一隻雄性馴鹿進入冰冷的海水中，追上後將馴鹿溺斃，接著拖回岸邊大快朵頤。
北極熊主要以捕食海豹為生，此外，牠們也會吃一些魚類、鯨類、海鳥、鳥蛋等，北極熊的生存方式高度仰賴海冰，在獵捕海豹時，牠們會守在冰層間的縫隙處（通氣孔），趁著海豹浮出水面換氣，一舉捕捉，但隨著氣候變遷，海冰不斷融化，北極熊能獵捕海豹的平台越來越少，牠們也被迫在陸地上待的更久，尋找其他食物來源替代富含脂肪的海豹。
這起事件是一系列的觀察結果之一，這些觀察表明，為了彌補食物不足的問題，北極熊捕食陸生動物狀況增加了。研究人員寫道：「近幾十年，越來越多的北極熊被迫在陸地上停留更長時間，因此牠們接觸海豹的機會受到限制。」但他們也提醒，陸生食物對北極熊的重要性還有爭議，需要更多的數據。
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研究人員稱，在2000年之前，斯瓦巴群島的北極熊不會獵捕馴鹿，但因為全球暖化變得不可忽視，馴鹿遺骸開始常出現在北極熊的糞便中。在距離北極僅有1,000多公里的斯瓦巴群島，生活著約300隻北極熊與約20,000隻馴鹿，研究人員認為北極熊獵殺馴鹿的頻率增加的原因有兩個：一個是海冰消融迫使北極熊待在陸地上的時間更長，一個是1925年發布禁獵令以來，斯瓦巴群島的馴鹿數量一直在穩定增加。
因此，研究人員認為對北極熊來說，捕食馴鹿既有必要也是種機會，他們補充說：「如果北極熊媽媽學會有效率地獵捕馴鹿，那麼會和母親一起生活兩年多的北極熊後代也可能成為馴鹿獵手。」
不過，也有其他專家提醒不要過度解讀這種行為，加拿大亞伯達大學（University of Alberta）教授Andrew Derocher說：「如果北極熊1950和60年代就會獵捕馴鹿，這種畫面也很難被看見，因物當時斯瓦巴群島的人、北極熊和馴鹿都很少，現在，在現代媒體的發展下，每個人都有相機和社群帳號，『新聞』傳播的速度非常快。」
