記者 李娉婷/報導
日本鳥羽水族館（Toba Aquarium）月前在社群網站發布的一支影片在近日引起了廣泛關注，影片中，一隻海獺不斷接下工作人員遞給牠的玩具，塞進腋下的「口袋」裡，最後清點，小小的海獺身上竟然藏了12個玩具！除了對海獺的行為感到可愛、有趣外，也不免令人好奇，這個神奇的口袋到底是什麼？
在海獺的前臂下方，有一片口袋狀的鬆軟的皮膚，讓這些小傢伙盡可能的將更多的食物帶上水面，儲存食物之餘，也能存放牠們最喜歡的石頭──大多數人想到使用工具的動物時，首先會想到靈長類動物，但在動物王國中，還有許多其他動物也會這種技能，而海獺正是海洋哺乳動物中，雙手最靈活的物種！牠們不僅適應力極強，而且能夠藉著工具的使用，幫助牠們在環境中成長茁壯。
海獺會用石頭來敲開放在肚子上的蛤蜊、螃蟹和其他貝類等食物，還曾有研究人員觀察到，有海獺在短短15秒內就敲了鮑魚殼45下，而許多海獺會有一顆「最喜歡的石頭」，牠們會把石頭放在腋下的口袋裡，無論走到哪裡都隨身攜帶。除了會用石頭敲開食物外，海獺的牙齒本身也非常堅固，加上強而有力的下顎，牠們也能直接咀嚼海膽、螃蟹和其他貝類的外殼。
這種動物的奇特之處不僅於此，海獺還擁有世界上最密集的毛髮，每平方公分就有超過10萬根，這是牠們抵禦寒冷海水的主要措施，因此海獺也會花上大把時間來清理皮毛。作為唯一沒有厚實皮下脂肪的海洋哺乳動物，海獺靠著緻密的皮毛，能讓體溫保持在華氏100度（約攝氏37度）左右。
研究人員曾經認為，因為海洋哺乳動物在水下覓食，所以牠們沒有強烈的嗅覺，但在水族館和科學家合作下，研究人員震驚地發現，海獺可以察覺出極微弱的氣味痕跡，擁有媲美狗的嗅覺。此外，對海獺來說，也沒有耳朵進水這種狀況，牠們能夠隨心所欲地關閉鼻孔和耳朵，並能夠屏住呼吸長達5分鐘。
在生命週期方面，雌性海獺在3歲左右達到性成熟，雄性則是5至6歲，他們可活到15至20歲，海獺寶寶通常會在4月到7月出生，也且通常會在水中出生，牠們出生時體重約2公斤，成年後雄性可達45公斤、雌性可達33公斤，而海獺媽媽一次只會生下一個寶寶。
海獺目前被國際自然保護聯盟（IUCN）瀕危物種紅色名錄列為瀕危物種，1700年代開始的毛皮貿易讓曾經廣泛分布的海獺數量急劇減少，一度將牠們推向了滅絕邊緣，只剩下幾千隻，但在多國通過禁捕協議後，海獺族群的數量迅速恢復，如今已經有超過10萬隻，分布於加拿大、日本、墨西哥、俄羅斯和美國。
