記者 吳昱賢／報導
因棲息地遭破壞，斯里蘭卡的大象不得不冒險到人類聚落尋找食物，人象衝突已成為該國的棘手問題。近期更有獸醫警告，斯里蘭卡的垃圾掩埋場是大象的死亡主因，以首都可倫坡（Colombo）東部的垃圾掩埋場為例，8年來有超過20頭大象因誤食塑膠而亡，本（1）月又傳出2起大象誤食塑膠而死亡的案件。然而政府的應對方式，卻僅是在垃圾場周圍挖一條溝渠，以防大象進入。
綜合外媒報導，1月15日斯里蘭卡首都可倫坡東部的帕拉卡杜村（Pallakkadu）傳出有2頭大象死亡。野生動物獸醫Nihal Pushpakumara表示：「經過屍檢後，我們發現牠們吞下了大量垃圾場的塑膠垃圾。」他補充解釋：「我們只能在屍體中看到聚乙烯、食品包裝紙、塑膠和其他不易消化的東西，大象的腸胃裡幾乎沒有正常的食物。」
Pushpakumara指出，隨著大象棲息地被破壞，有越來越多大象在人類聚落遊蕩，不少饑餓的大象在垃圾掩埋場尋找食物，但吃下肚的卻非食物，而是塑膠和尖銳的物品。他指出：「這些東西會損害牠們的消化系統，大象因此無法進食，接著會因過於太虛弱無法保持身體直立，最終會無法食用食物或水，因而加速死亡。」過去8年裡，已經有超過20頭大象在垃圾場因吃入塑膠而死亡，Pushpakumara呼籲政府應重視警訊，盡量避免悲劇再次發生。
然而，斯里蘭卡野生動物部發言人日前卻表示，目前的解決方案是計畫在占地1.6萬平方公尺的垃圾掩埋場周圍，興建一條溝渠。野生動物部發言人聲稱，這是阻止饑餓大象進入垃圾掩埋場的唯一方法。
斯里蘭卡共有54個垃圾場，約有300頭大象在垃圾場周圍徘徊，帕拉卡杜村的垃圾掩埋場負責處理附近9個村莊的垃圾，垃圾既沒有回收，也沒有額外處置，露天的垃圾掩埋場成了飢餓野生動物覓食的目標。2017年，斯里蘭卡曾宣布要在垃圾掩埋場附近架設電圍網，防止動物誤入，也曾允諾會要求民眾做好資源回收，然而這兩項措施都未被充分落實。
帕拉卡杜村的電圍網在2014被閃電擊中，從那之後就從未修復，使得大象得以進入垃圾場翻找食物，當地居民們甚至透露，有大象已在垃圾場附近定居，引發了村民的恐慌。
當地村議會成員Keerthi Ranasinghe表示：「許多人會用鞭炮驅趕大象，有些人還在家裡建起電圍網，但多數村民並不知道如何安裝電圍網，過程中還可能會危及他們自己和大象的生命。」他認為，政府不應將大象視為威脅，他強調：「大象是斯里蘭卡的重要資產，當局需要想出一個辦法來保護人類和大象的生命，同時確保我們的農業活動順利。」受到人象衝突、盜獵、棲息地被破壞等影響，斯里蘭卡大象數量銳減，該國第一次大象普查的結果顯示，大象的數量已經從19世紀的約14,000頭減少至2011年的6,000頭。
