記者 李娉婷/報導
談到美國對老虎貿易的影響，大多數人會想到該國國內氾濫的人工圈養繁殖、寵物化等問題，野生老虎的盜獵與產品走私，與這片土地沒有太大關聯，但現在，一項新研究表明，這個狀況在過去其實是被低估了，美國可能在老虎的器官販運中發揮了重要作用！
瀕臨滅絕的老虎，野外只剩下不到4,000隻，藥用需求推動的老虎身體部位非法貿易，是導致族群衰退的原因之一，而需求主要來自中國和東南亞國家，因此，過去關於老虎販運模式的研究主要集中在亞洲13個老虎分部國，對美國的研究則很少。現在一項新研究表明，美國可能在老虎器官販運中發揮了重要且在從前被低估的作用，研究指出，舊金山、達拉斯和亞特蘭大是這些非法產品的主要入境熱點。
這項由哥倫比亞大學地球研究所（Earth Institute at Columbia University）進行的研究近日發表於《保育科學與實踐》（Conservation Science and Practice）期刊，該研究調查了2003年到2012年老虎身體部位進入美國的範圍和屬性，來自美國魚類及野生動物管理局的數據顯示，這幾年間，當局查獲了292件非法進入美國的老虎器官，這個數字表明，野生老虎貿易規模在美國可能被低估了，因為有報告指出在同一時期全球的緝獲量是624件，其中美國只佔了6件。
研究的主要作者、哥倫比亞大學博士候選人、非營利組織 Wild Tiger 創辦人Sarika Khanwilkar說：「美國人有種錯誤觀念，認為老虎身體部位的非法貿易發生在半個地球之外。事實上，我們在美國參與並推動了很大一部分非法貿易。這項研究是更好地了解美國在全球老虎貿易的作用的一步，將改善政策和執法，並指導未來的研究工作。」
中國一直並且依然是老虎身體部位的主要目的地國和最大消費國，但新數據顯示，美國進口的緝獲量也不容小覷，Khanwilkar和研究的其他共同作者警告，他們的研究也可能低估了美國老虎販運的規模，因為使用數位平台交易和支付非法野生動物產品的情況有所增加，經濟繁榮也擴大了需求。此外，這些數據也沒有反映最新趨勢，在研究團隊於2013年依照《資訊自由法》（Freedom of Information Act）向美國魚類及野生動物管理局提出申請後，法條的規範限制了可用數據的品質。
研究人員發現，在緝獲的65.8%來源已知的老虎身體部位中，有99.5%來自野生老虎，大部分產品是從中國（34.2%）和越南（29.5%）進口。然而，由於缺乏關於原產國（可能與出口國不同）的數據，因此難以確定販運路線或了解野生老虎被盜獵的地點。研究團隊提出了幾種方法來更好地監控來源和販運路線，以改進政策和執法，為保育野生老虎做出貢獻。
例如，他們建議在舊金山（加州）、達拉斯（德州）和亞特蘭大（喬治亞州）加強檢測工作，這些地區是非法老虎進口的主要熱點，他們還建議使用法醫DNA 分析技術來確定被非法交易的老虎身體部位來自哪國，以及是野生還是圈養養虎，找出這些老虎身體部位的來源，將能為集中保育和執法工作提供指引。
