記者 吳昱賢／報導
動物友善網曾經報導，近年來異寵（異域寵物）飼養興盛，蜥蜴、蛇、水獺等動物都成為受歡迎的寵物，其中更不乏瀕危物種，許多走私犯為了高利潤不惜鋌而走險。近期美國海關和邊境保護局（CBP）便在美墨邊境聖伊西德羅（San Ysidro）入境口抓到一位誇張的走私犯，他竟將52隻爬行動物藏在自己的衣服內！而現在也有議員提出法案，決心嚴格限制異寵交易。
根據美國生態學會（Ecological Society of America, ESA）統計，美國有超過50%的「寵物」皆為異域寵物。根據統計，美國每年進口超過1100萬條海洋觀賞魚、500多萬隻爬行與兩棲動物（2018年數據）。而根據生而自由基金會（Born Free Foundation）估算，異寵交易每年為美國帶來將近150億美元的經濟收益，但多數爬行動物在第一年就死亡。
為了阻止日漸嚴重的異寵交易亂象，CBP與美國魚類和野生動物局加強邊境管制，防止寵物走私。CBP聖地牙哥現場行動主任Sidney Aki指出：「走私者會想盡一切辦法，試圖帶著活體爬行動物越過邊境，這些走私者罔顧動物的健康與安全，CBP將全力阻止這樣的犯罪行為。」
近日CBP便在美墨邊境聖伊西德羅入境口抓到一名走私犯，該名男子開著貨車經過入境口，神色緊張、舉止詭異，CBP要求他接受進一步檢查，結果在搜身時有重大發現。Sidney表示：「我們一開始在外套口袋發現幾袋活體動物，後來又在他的褲子、股溝、腹部都藏有活體動物，總共有43隻角蜥（horned toad）和9條蛇。」
CBP逮捕了企圖走私活體爬行動物的男子，並將其移交給移民和海關執法局（ICE）、國土安全調查員（HSI）以及魚類和野生動物服務局處理，目前該名男子已經被起訴並暫時關在紐約監獄。至於角蜥和蛇，Sidney強調：「牠們在一個安全的地方，不過目前還在檢疫中。」
類似的犯罪層出不窮，生而自由基金會估算，美國異寵市場中約有25%的爬行與兩棲動物是非法來源。對此，美國眾議員Matt Cartwright於本會期提出《暪國競爭法案》修正案，試圖修法遏止非法野生動植物和產品販運。
根據目前草案，如果立法通過，所有野生哺乳動物、野生鳥類、魚類、兩棲動物和爬行動物物種都必須證明「對人類、農業、園藝、林業或野生動物無害」，並取得許可證，才能進行銷售及運輸。初步規劃將由聯邦政府列出「白名單」。
《美國競爭法案》於2月4日在眾議院以222票對210票通過，進入參議院審議。不過，此法案受到寵物業者、水族館、私人動物園的強烈反對，寵物店老闆Bill Pambianco便表示：「基本上他們限制了除了貓狗之外的所有寵物，如果法案通過，寵物業幾乎完蛋了。」
