記者 李娉婷/報導
一些動物遇到威脅時，會釋放出散發惡臭或有毒的分泌物來防禦，不過面對人類，這種方法有時不僅無法奏效，可能還會招來麻煩。生活在美墨交界的科羅拉多河蟾蜍（Colorado River toad）會分泌一種能引發迷幻體驗的化學物質，甚至有人將其稱為「上帝粒子」，但這種美國本土體型最大的蟾蜍並非真的不朽，保育人士警告，對蟾蜍迷幻毒素的需求，可能會讓該物種處於危險之中。
科羅拉多河蟾蜍主要分布在位於美墨交界的索諾拉沙漠（Sonoran Desert），因此又名索諾拉沙漠蟾蜍，根據圖森爬蟲學會（Tucson Herpetological Society）的資料，科羅拉多河蟾蜍可以長到超過8英寸（約20公分）長，重達900克，除了索諾拉沙漠，科羅拉多河蟾蜍的棲地也延伸到美國加州和新墨西哥州，但據信牠們在加州已經滅絕，在新墨西哥州則被視為受威脅物種，部分原因是過度採集。
圖森爬蟲學會主席維拉（Robert Villa）說：「牠們現在感覺數量還很豐富，但當你開始大量移除一個物種時，牠們的數量會在某個時刻像紙牌屋一樣崩潰。」而科羅拉多河蟾蜍之所以會被過度採集，是因為在過去的幾十年裡，牠們獲得了一種不幸的名聲──能夠給予人們難忘的迷幻體驗。
當受到威脅時，科羅拉多河蟾蜍會分泌出足以殺死一隻狗的毒素混合物，其中一種毒素「5-MeO-DMT」被乾燥成晶體後，用煙斗吸食能讓人產生持續15到30分鐘的迷幻體驗，隨著迷幻藥物被接受成為心理健康問題和成癮的治療方法，5-MeO-DMT作為一種靈修體驗在墨西哥和美國都越來越受歡迎，而這種物質在墨西哥完全合法，在美國則屬於第一級管制藥物，但美國當局傾向忽視它的使用。
「在我的中樞神經系統感覺完全重啟後，我明白了為什麼他們稱它為上帝粒子。」前海豹突擊隊隊員卡彭（Marcus Capone）表示，這種毒素幫助他緩解了焦慮和憂鬱，卡彭現在在幫助經營一間非營利組織，向其他特戰退伍軍人提供這類天然迷幻藥物。
不過，維拉擔心科羅拉多河蟾蜍會遭受和亞洲一些龜類一樣的命運，牠們瀕臨滅絕的原因之一，是人們相信龜可以作為藥材，治癒癌症等疾病。雖然可以透過撫摸科羅拉多河蟾蜍的皮膚使動物釋放毒素，不必殺死牠們就能收集到5-MeO-DMT，但這會為蟾蜍帶來不必要的壓力，維拉表示：「蟾蜍在防禦的情境下放出這些分泌物，這是一種充滿壓力和暴力的情境，最終，人們是以犧牲另一種生物為代價來進行自我藥療。」
事實上，還有一種有潛力的折衷方案，根據發表在《精神藥理學》（Psychopharmacology）期刊的一項研究，合成版本的5-MeO-DMT也可以減少焦慮和憂鬱。卡彭說他支持使用這種合成化學物質，但有些人對此表示拒絕，設立了新明天萬能薩滿教會（Universal Shamans Of The New Tomorrow Church）的塔勒（Brooke Tarrer）說：「這是神聖的藥物。」該教會使用5-MeO-DMT來進行關鍵儀式。
另一個解決方案則是養殖蟾蜍，但維拉表示，這有傳播蛙壺菌等疾病的風險。
