記者 李娉婷/報導
冰島是少數仍允許商業捕鯨的國家之一，雖然尚未正式禁止，但當局在今（2022）年2月釋出了將在2024年停止商業捕鯨的訊號。事實上，在過去三年中，儘管有許可的捕鯨配額，但冰島的捕鯨公司也沒有獵捕任何大型鯨魚，沒想到近日卻有兩艘捕鯨船從港口出發，在中斷了數年後，冰島最後一家捕鯨公司將恢復捕撈，這讓該國的旅遊部門相當苦惱。
冰島每五年公布一次捕鯨配額，2019到2023年的年度捕鯨配額為每年209隻長須鯨及217隻小鬚鯨，但在過去三年中，該國唯二持有捕鯨許可的公司都暫停了捕鯨活動，其中一間甚至在2020年宣布停業，目前只剩最後一間捕鯨公司「Hvalur hf」。記錄顯示，2019到2021年三年中，儘管捕鯨配額超過千隻鯨魚，但冰島只在2021年獵捕了一隻小鬚鯨，大型鯨魚的收穫量為零，2018年是該國最後一個完整的捕鯨季，有146隻長須鯨和6隻小鬚鯨被殺死。
今年2月，冰島漁業部長甚至直接在報紙專欄文章中表示「沒什麼理由來授權2024年以後繼續捕鯨了，幾乎沒有證據表明這項活動還有任何經濟益處」，並指出冰島的捕鯨活動還可能會對經濟產生負面影響，釋出冰島即將停止商業捕鯨的訊號。沒想到在6月22日，有兩艘Hvalur hf公司的捕鯨船從雷克雅維克（Reykjavik）港出發，開始中斷了數年的捕鯨活動。
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捕鯨季將從6月持續到9月下旬，據估計，將會有150名員工為 Hvalur hf公司的捕鯨船、位於冰島西部鯨魚峽灣（Hvalfjörður）的捕鯨站，以及在哈布納菲厄澤（Hafnarfjörður）的加工廠工作。Hvalur hf公司執行長洛夫森（Kristján Loftsson）表示，公司自2018年以來缺乏活動的主要原因，是因為與冰島食品和獸醫局就捕鯨站問題發生了衝突。在過往的訪問中，洛夫森也曾提過鯨魚產品的市場狀況不佳、COVID-19疫情等原因。
而Hvalur hf公司的捕鯨船出港的消息，令冰島的旅遊當局非常苦惱，受到COVID-19疫情對冰島的旅遊業造成的毀滅性影響，外界對對捕鯨活動的強烈反對，是許多旅遊部門官員最不希望看到的狀況。
冰島旅遊局執行董事斯庫拉森（Jóhannes Þór Skúlason）說：「大家都知道，媒體也時常報導，旅遊業認為捕鯨會損害冰島的觀光形象，你只要看看外國媒體是怎麼報導捕鯨就知道了，它常被大媒體報導，而且覆蓋範圍很廣。在旅遊業中，無論是對私人公司還是民意調查，來自信件、電話和其他通訊管道的意見顯示，捕鯨都有非常確切的影響，旅遊公司在捕鯨再次進入討論的那一刻就能感受到。」
旅遊公司代表也對計畫中的捕鯨活動表示憤慨，大型旅遊服務公司Travel Connect執行長揚森（Ásberg Jónsson）說：「旅遊業和大多數的冰島公民都反對捕鯨，聽到這間公司，Hvalur，打算繼續在冰島殺死這些動物，令人感到難過和灰心，這對我們國家的名聲非常有害，並且反過來又對我們的出口和旅遊業產生影響。」
大環境如此，Hvalur hf公司的財務狀況又不佳，讓許多人對該公司繼續捕鯨的做法感到困惑，揚森說：「我們很難理解為什麼（要繼續），因為捕鯨不只是一種有害的做法，在經濟上也不再可行。」
相較於捕鯨，賞鯨帶來了更多收入，許多人已經厭倦了一間公司的影響，尤其是旅遊公司預計今年夏天冰島的遊客數量將恢復到「COVID-19疫情之前」的水準，揚森表示：「整體來說，我們的旅遊品牌並沒有因此而被取消很多預約，但我們時不時就會收到有關於此的負面電子郵件，我們總是要解釋我們公司不支持捕鯨。每個人都應該要能夠看到這些不可思議的生物在自然棲地裡生機勃勃的樣子。」
