記者 李娉婷/報導
隨著人類活動嚴重影響全球動物棲地，野生動物和人類越來越容易陷入資源競爭中，其中大象尤其容易和人發生衝突，人們嘗試了許多方法讓牠們遠離農作物和村莊，一些方法已經被證實有效，但搭建的和維護的成本可能很高，不過現在也有低成本的方案了──保育組織在烏干達和肯亞進行的新試驗結果表明，「臭味」能夠顯著阻止大象襲擊作物！
在亞洲和非洲的許多地區，人象衝突正在增加，因此減少大象對作物的掠奪已經成為保育工作的焦點，然而，許多被證實有效的方法成本較高、不易維護，例如電圍籬和壕溝，這些聰明的哺乳動物也常能夠發現圍籬的弱點，穿過或繞過屏障。
為了保護大象和牠們的人類鄰居，許多組織都在嘗試新方法，現在，保育組織「野生救援」（WildAid）和「拯救大象」（Save the Elephants）在烏干達和肯亞40間農場試驗的結果表明，一種新型「驅象臭味劑」能明顯減少大象對作物的襲擊，有望提供一種低成本的方式來緩解大象造成的農損問題！
烏干達參與試驗的農場有30間，位於該國北部默奇森瀑布國家公園（Murchison Falls National Park）邊界的拉托羅（Latoro），一些農場直接將驅象臭味劑噴在農作物上，還有一些將臭味劑裝在打洞的寶特瓶中，懸掛在圍欄上讓臭味散開，試驗結果表明，驅象臭味劑在這些農場的有效率達82%，從2018年10月到2020年7月，發生了309次大象嘗試進入農場尋找食物的事件，但有254次沒有作物被吃掉。
在肯亞，驅象臭味劑在下薩加拉（Lower Sagalla）的10間農場進行測試，這些農場位於東察沃國家公園（Tsavo East National Park）邊界，是察沃保護區（Tsavo Conservation Area）的一部分，而該地區有著肯亞最大的大象族群，生活著約15,000隻大象。在2019年到2021年作物遭襲擊的高峰季，驅象臭味劑在這些農場的有效率為63%，有24次記錄到大象進入田地，其中15次作物沒有受到襲擊；未受驅象臭味劑保護的對照組田地，遭受襲擊的次數則高得多。
保育組織表示，當瓶子剛被裝滿或臭味劑剛被噴在作物上時最有效，7到8週後味道開始消退時，效果就沒那麼好了，這表明更頻繁的補充臭味劑能取得更好的成果，尤其是在大雨過後，雨水可能會把臭味劑從作物上沖走。
拯救大象的研究和科學經理、研究的主要作者提勒（Lydia Tiller）說：「隨著非洲大陸上人象衝突的加劇，迫切需要有民眾負擔得起、有效而且容易生產的緩解方法，這不只是在保護大象，也是在保護與牠們一起生活的社區。」提勒表示，驅象臭味劑的試驗非常有效，幾乎所有參與研究的農民都表示他們會再使用它。
在試驗後接受採訪的農民中，有超過80%自發提到他們想再次使用驅象臭味劑，許多人指出，這種臭味劑還具有殺蟲劑和肥料的作用，同時也能驅逐非洲水牛、家牛和松鼠等其他動物。
那麼，這種臭味劑到底是用什麼製成的呢？其實材料非常容易取得，而且你也許能夠想像它有多臭──材料包括辣椒、大蒜、生薑、糞便和臭雞蛋，這些原料加入溶液中後會再催熟，產生非常難聞的氣味，而大象有著極好的嗅覺，牠們擁有近2000個嗅覺受器，是人類的5倍。
野生救援東非代表、研究的通訊作者羅伯森（Marion Robertson）說：「這項研究表明，驅象臭味劑有效、相對便宜，而且可以用當地可獲得的原料快速生產，我們現在正在探索擴大規模的方法，包括市場基礎導向的潛力，好讓產品能更廣泛地提供給面臨大象掠奪挑戰的人們。」
