記者 吳昱賢／報導
提到塑膠污染，大部分人想到的是海龜、鯨豚、魚類等海洋生物，多數研究也著重在海洋中的塑膠污染，然而近期一篇英國研究卻發現，小型陸地哺乳類動物也深受其害，超過一半以上的實驗物種體內有塑膠痕跡。更諷刺的是，其中25%還是被認為相對環保的「生質塑膠」（bioplastic，又譯生物塑膠），科學家提醒大眾，應該盡量避免使用一次性物品，避免更多動物受害。
綜合外媒報導，這篇研究發表在《整體環境科學》（Science of The Total Environment）期刊上，研究作者、英國薩塞克斯大學（University of Sussex）環境生物學教授 Fiona Mathews 指出：「大家都在關注塑膠對海洋環境的影響，卻對於塑膠和陸生動物之間的影響所知甚少，我們希望透過分析小型陸生哺乳類動物的糞便，初步窺見潛在的影響。」
科學家們收集了7個不同物種的261份糞便樣本，並用紅外顯微鏡進行詳細的檢測，結果發現西歐刺蝟、小林姬鼠、黑田鼠和褐鼠 4 個物種體內都有塑膠痕跡，最主要的塑膠是聚降𦯉烯（polynorbornene，用於橡膠工業）和聚乙烯（用於一次性包裝）。研究共同作者、生物學博士Emily Thrift 表示：「讓人憂心的是，西歐刺蝟跟黑田鼠近幾年在英國數量不斷下降。」
原本科學家們預計，城市地區的動物塑膠痕跡濃度較高、食草動物則濃度較低。結果他們發現，不論動物生活在哪一個區域，或是飲食習慣是否有差異，體內都含有高濃度的塑膠。Fiona說：「除了小林姬鼠之外，其他『塑膠陽性』的動物體內都有聚酯纖維的微粒，我們懷疑這些超細的纖維來自一般民眾的衣物。家庭洗滌時掉落的纖維進入廢水系統，然後污水污泥進入土地裡。」Emily補充：「塑膠可能用不同的方式滲入我們環境的所有區域。」
諷刺的是，科學家們還發現被認為相對環保的「生質塑膠」也出現在動物體內，這種塑膠雖然比傳統塑膠更容易降解，但可能被動物誤認為是食物或築巢材料而誤食。
研究共同作者、生物學教授Adam Porter則呼籲：「這篇研究讓人們正視塑膠危機，塑膠危機正侵入我們的家園，迫害我們喜愛的哺乳類動物。我們製造的垃圾正在產生影響，我們必須徹底改變我們與塑膠的關係。」他強調：「遠離一次性物品，使用更好的替代品取代塑膠、建立真正的循環經濟，才能避免動物受害。」
