記者 李娉婷/報導
又有領航鯨大規模擱淺事件發生！10月7日，約250隻領航鯨擱淺在偏遠的紐西蘭查塔姆群島（Chatham Islands），由於當地人口不足，無法進行救援，倖存的鯨魚被專業團隊施以安樂死，以避免延續動物的痛苦；沒想到過沒幾天，10月7日，又有約250隻領航鯨擱淺在群島中的另一座小島，讓總數來到500隻──不過，這其實不是當地最嚴重的一次大規模擱淺事件！
※註：領航鯨事實上並非鯨魚，而是一種海豚科物種，但由於其命名和較其他海豚大的體型，一般在非學術的日常表達中仍習慣以鯨魚稱呼。
上週五，約250隻領航鯨擱淺在紐西蘭主島以東840公里的查塔姆島（Chatham Island）西北角；昨日估計還有250隻在皮特島（Pitt Island）擱淺，該島位於查塔姆島東南約20公里處，兩座小島都屬於查塔姆群島的一部分。紐西蘭環境保護局（DOC）一位發言人上週六表示，由於小島的環境，倖存的鯨魚必須被安樂死，他說：「因為鯊魚襲擊鯨魚和人類的風險，在查塔姆群島，我們不會積極地讓鯨魚重回大海。倖存的鯨魚被訓練完善的團隊安樂死，來防止進一步的痛苦，毛利部族（iwi）和莫里奧里部族（imi）也來到現場支援。」
這些鯨魚的屍體將會被留在海灘上自然分解，海洋哺乳動物救援組織約拿計畫（Project Jonah）在社群網站上指出，查塔姆群島是一個難以應對擱淺的地區，以活躍的大白鯊族群、偏遠的海灘和稀少的居民而聞名，因此不適合讓擱淺動物重新在海上漂浮，「這些大規模擱淺是令人痛苦的事件，雖然我們一直希望倖存的鯨魚能夠重回大海，但這不是這裡的選擇。」
在環境的限制下，讓擱淺鯨魚回到海洋對救援人員來說過於危險，而除非潮汐能將領航鯨帶回大海，否則牠們最後都會死亡，因此安樂死成了最人道的選擇。此外，人員的數量也完全無法支撐如此大規摸的擱淺事件，以皮特島為例，當地的人口只有不到40人，約拿計畫負責人格洛夫（Daren Grover）說：「它（皮特島）非常偏遠──是地球上最小的自給自足人口之一。因此，那裡有250隻鯨魚擱淺在海岸上的消息，是一場幾乎超乎想像的悲劇。」
領航鯨大規模擱淺的原因仍不明，紐西蘭環境保護局將該物種形容為「頻繁擱淺者」，在不到一個月前，才有約230隻領航鯨擱淺在澳洲塔斯馬尼亞海岸，最終有44隻鯨魚獲救，重回大海。此外，根據環境保護局的說法，查塔姆群島是紐西蘭前三名的擱淺熱點，此外，該國歷史上最大規模的擱淺事件也發生於此──1918年，估計有1,000隻領航鯨擱淺於查塔姆群島。
鯨魚救援（Whale Rescue）共同創辦人維瑟（Ingrid Visser）指出，雖然紐西蘭常發生擱淺事件，但關於原因的資料還很少，她說：「我認為發生這類事件絕對是一場悲劇，紐西蘭有鯨魚擱淺的長久歷史，但我們仍然不知道為什麼，我們對這些動物甚至沒有基本的了解。」紐西蘭環境保護局另表示，這樣的狀況隨時可能發生，「在大多數夏天，我們往往會有一場大規模擱淺事件，雖然近年來我們有幾個夏天沒有發生，但不幸的是，它沒有明顯的規律。」
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