500領航鯨擱淺紐西蘭偏遠島嶼 受困動物數量遠超人口 安樂死成唯一選擇

記者 李娉婷/報導

又有領航鯨大規模擱淺事件發生!10月7日,約250隻領航鯨擱淺在偏遠的紐西蘭查塔姆群島(Chatham Islands),由於當地人口不足,無法進行救援,倖存的鯨魚被專業團隊施以安樂死,以避免延續動物的痛苦;沒想到過沒幾天,10月7日,又有約250隻領航鯨擱淺在群島中的另一座小島,讓總數來到500隻──不過,這其實不是當地最嚴重的一次大規模擱淺事件!

10月7日,有約250隻領航鯨擱淺在偏遠的查塔姆島。   取自RNZ

※註:領航鯨事實上並非鯨魚,而是一種海豚科物種,但由於其命名和較其他海豚大的體型,一般在非學術的日常表達中仍習慣以鯨魚稱呼。

上週五,約250隻領航鯨擱淺在紐西蘭主島以東840公里的查塔姆島(Chatham Island)西北角;昨日估計還有250隻在皮特島(Pitt Island)擱淺,該島位於查塔姆島東南約20公里處,兩座小島都屬於查塔姆群島的一部分。紐西蘭環境保護局(DOC)一位發言人上週六表示,由於小島的環境,倖存的鯨魚必須被安樂死,他說:「因為鯊魚襲擊鯨魚和人類的風險,在查塔姆群島,我們不會積極地讓鯨魚重回大海。倖存的鯨魚被訓練完善的團隊安樂死,來防止進一步的痛苦,毛利部族(iwi)和莫里奧里部族(imi)也來到現場支援。」

這些鯨魚的屍體將會被留在海灘上自然分解,海洋哺乳動物救援組織約拿計畫(Project Jonah)在社群網站上指出,查塔姆群島是一個難以應對擱淺的地區,以活躍的大白鯊族群、偏遠的海灘和稀少的居民而聞名,因此不適合讓擱淺動物重新在海上漂浮,「這些大規模擱淺是令人痛苦的事件,雖然我們一直希望倖存的鯨魚能夠重回大海,但這不是這裡的選擇。」

在環境的限制下,讓擱淺鯨魚回到海洋對救援人員來說過於危險,而除非潮汐能將領航鯨帶回大海,否則牠們最後都會死亡,因此安樂死成了最人道的選擇。此外,人員的數量也完全無法支撐如此大規摸的擱淺事件,以皮特島為例,當地的人口只有不到40人,約拿計畫負責人格洛夫(Daren Grover):「它(皮特島)非常偏遠──是地球上最小的自給自足人口之一。因此,那裡有250隻鯨魚擱淺在海岸上的消息,是一場幾乎超乎想像的悲劇。」

領航鯨大規模擱淺的原因仍不明,紐西蘭環境保護局將該物種形容為「頻繁擱淺者」,在不到一個月前,才有約230隻領航鯨擱淺在澳洲塔斯馬尼亞海岸,最終有44隻鯨魚獲救,重回大海。此外,根據環境保護局的說法,查塔姆群島是紐西蘭前三名的擱淺熱點,此外,該國歷史上最大規模的擱淺事件也發生於此──1918年,估計有1,000隻領航鯨擱淺於查塔姆群島。

受限於查塔姆群島的環境與人口,擱淺後仍倖存的領航鯨只能實施安樂死。   取自RNZ

鯨魚救援(Whale Rescue)共同創辦人維瑟(Ingrid Visser)指出,雖然紐西蘭常發生擱淺事件,但關於原因的資料還很少,她:「我認為發生這類事件絕對是一場悲劇,紐西蘭有鯨魚擱淺的長久歷史,但我們仍然不知道為什麼,我們對這些動物甚至沒有基本的了解。」紐西蘭環境保護局另表示,這樣的狀況隨時可能發生,「在大多數夏天,我們往往會有一場大規模擱淺事件,雖然近年來我們有幾個夏天沒有發生,但不幸的是,它沒有明顯的規律。」

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