史上最嚴峻禽流感 大量野生動物死亡 專家憂成常態 美國疫苗研發最後階段

記者 吳昱賢/綜合報導

已經有大量野生鳥類因禽流感死亡。圖片來源/Getty Image

迄今為止,H5N1型禽流感已經襲擊了76個國家,引發國際公共衛生緊急事件,全世界已經有超過1.4億隻家禽死於該病毒,或被宰殺以防止其擴散,野生鳥類的死亡數字更是難以計數。近日有科學家發表研究警告,這次的禽流感與過往不同,不僅病毒更難被消滅,也讓大量野生動物死亡,恐怕引發生物多樣性危機。為此,美國的禽流感疫苗研發進入尾聲,正在測試其效果。

這篇發表在《保育生物學》(Conservation Biology)期刊上,馬里蘭大學的研究團隊發現,這波正在全球肆虐的禽流感與過去幾十年「非常不同」,研究作者、馬里蘭大學環境科學助理教授Jennifer Mullinax表示:「野生鳥類正面臨前所未有的威脅,這種高致病性的病毒正以前所未有的速度毀滅生物界的一切。」

研究團隊追蹤並分析過去幾十年禽流感的發展,其中包含美國、加拿大的野生鳥類與家禽的官方數據,以及一份蒐集了2014年至2023年禽流感疫情的全球資料庫。結果研究團隊發現,與2015年爆發的H5N8病毒株不同,2021年底開始爆發的H5N1導致更多鳥類大規模死亡,而且病毒更難以被消滅。研究共同作者、馬里蘭大學博士後研究員Johanna Harvey表示:「我們很難估計實際的死亡數據,但我們已經發現大量猛禽、海鳥死亡,恐怕將嚴重影響生物多樣性。」

禽流感疫情嚴重影響家禽產品供給。圖片來源/Pixabay(CC0)

禽流感爆發一般發生在秋季,通常畜牧業者做好準備,也有更多的時間來恢復損失,但最近的禽流感疫情一波接一波、從未停止,第一波疫情發生在野生鳥類族群,當時為夏季,緊接著另一波針對家禽的疫情又發生在春季與秋季,幾乎變成「全年」的疾病。Johanna指出:「禽流感很可能會變成常態,這會嚴重影響糧食安全與經濟。」

截至去(2022)年12月,全世界已有超過1.4億隻鳥因禽流感而死亡,秘魯更有3,487隻秘魯海獅、5隻海狗感染,目前在美國、英國動物園也有零星的哺乳類感染案例。而研究團隊提到的「糧食危機」已經上演,歐洲、日本、美國、台灣都因為禽流感而接連出現「雞蛋荒」,美國2022年的家禽和家禽產品(包括雞蛋)價格平均上漲60%、日本雞蛋價格更高達86%,創下30年新高。

雖然禽流感傳染人類的可能性較低,美國疾病管制與預防中心(Centers for Disease Control and Prevention)也在3月強調,目前尚無人與人間的傳播病例,但仍有零星個案。目前的2名死亡個案分別發生在柬埔寨與中國,感染禽流感而逝世的柬埔寨女孩雖然是H5N1病毒,但與國際流行的病毒珠不同;中國4月14日因禽流感而死亡的婦人,病毒珠屬於H3N8,不僅是全球首起死亡案例,也是全球第3例通報。

在禽流感肆虐的同時,美國政府的腳步並未停下,4月14日美國農業部(USDA)農業研究局(Agricultural Research Service)發布新聞稿,表示正在進行禽流感疫苗的測試,確保疫苗的安全性與有效性,預計將在5月公佈單劑量疫苗研究的初步數據,6月則會公布雙劑疫苗方案的研究結果。

雖然俄羅斯、中國也曾透露研發禽流感疫苗的意圖,但並未有新進展。在美國宣布疫苗正在測試階段後,法國也緊接著發表聲明,表示如果實驗結果有成效,他們將提前預購8000萬劑禽流感疫苗,並在秋季開始對鴨、鵝進行疫苗接種。

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