記者 吳昱賢／綜合報導
英國蘇格蘭西部路易斯島（Isle of Lewis）近期出現大批領航鯨（pilot whales）擱淺，雖然救援協會與政府立即派人前往現場搶救，不過最後仍有超過50頭領航鯨不幸死亡。現在科學家正在與時間賽跑，希望能找到領航鯨擱淺的原因，並探討是否有人為因素干擾。
綜合外媒報導，7月16日上午7點路易斯島有民眾通報，55頭領航鯨擱淺於Traigh Mhor海灘，有成年個體、也有幼年的領航鯨。救援團體「英國潛水夫海洋生物救援」（BDMLR）立刻前往現場，到場時發現只有15頭領航鯨有生命跡象，其他都已經死亡。BDMLR指出，他們試圖將兩頭狀態較佳的鯨魚送回海裡，其中一頭因為較靠近海，幸運存活；另一頭鯨魚則是擱淺後死亡。
隨後海岸警衛隊、蘇格蘭消防和救援服務局、警方和救援團體「蘇格蘭海洋動物擱淺計畫」（SMASS）也趕到現場，由於鯨魚擱淺位置較偏僻，只能透過直升機運輸救援設備。下午3點30分左右，出於對動物福利的考量，在獸醫的陪同下，救援團體對剩餘的鯨魚實施安樂死。這也是英國70年來鯨豚大規模擱淺死亡數最多的一次。
至於這次大規模擱淺的發生原因為何？SMASS指出，領航鯨之間有強大的社群連結，通常一頭鯨魚遇到危險，剩下的鯨魚也無法避免。BDMLR指出：「鯨群可能是跟隨其中一頭母鯨而擱淺。其中一頭死亡的領航鯨陰道脫垂，我們懷疑整個鯨群擱淺的原因是母鯨當時正在分娩。」
SMASS現在正在與時間賽跑，趁屍體狀態尚好時進行屍檢，調查領航鯨擱淺的原因，由於無法調查全部的鯨魚，他們選擇蒐集部分資料。獸醫病理學家安德魯（Andrew Brownlow）表示：「這將是一項艱巨的任務，現在等待屍檢的動物比過去十年所有大規模擱淺的動物加起來還要多。我們要做的是對這些動物進行分流，我們將選擇那些可能最具代表性的個體，盡可能地採集樣本、蒐集資料，然後就是與時間、精力和天氣賽跑。我們將盡最大努力找出這裡發生了什麼事。」
雖然初步判定可能與母鯨分娩有關，但安德魯強調，擱淺背後有許多原因，他的團隊將排除所有人為影響，他解釋：「領航鯨擱淺已經發生了幾個世紀，不一定是因為人類的影響，我們也想要確認這件事。研究水下噪音、漁具、毒素積累或疾病等因素，是否對這些動物造成影響。」
安德魯指出，55頭鯨魚擱淺對蘇格蘭來說是個大數字，不過對比其他國家，「並非史無前例」，他表示：「儘管如此，這起事件引起了全世界科學家關注。針對動物進行屍檢是相當嚴峻且具有挑戰性的工作，但我們可以從這些動物身上學到很多東西。來自全世界的科學家主動聯絡我們，來自塔斯馬尼亞的救援團隊也表示願意提供資料與協助。」去年，在澳州塔斯馬尼亞西海岸的偏遠海灘，有200多頭領航鯨擱淺。
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安德魯表示：「研究這些動物的過程中，我們可以瞭解到領航鯨面臨的壓力與威脅，這些威脅和壓力不僅影響著我們水域的動物，也影響著全球。因此，我認為這樣做是有價值、有意義的。」
