記者 吳昱賢/報導
鯨鯊（whale shark）是世界上體型最大的魚類，和大眾對於「鯊魚」的刻板印象不同，鯨鯊個性溫馴，更有「海洋溫柔巨人」之稱。在8月30日世界鯨鯊日，瞭解如何守護這個海洋溫柔巨人也十分重要，鯨鯊早已被《華盛頓公約》（CITES）列為禁止獵捕、捕撈的Ⅱ級保護物種，台灣也已經禁止捕撈。除此之外，菲律賓旅遊景點近年也修改了「鯨鯊共遊」的行程，發展生態觀光！
鯨鯊的體型就像鯨魚一樣龐大，最大體長可達約20公尺，體重可達約42噸，名字「鯨鯊」二字也代表著牠的身分——體型最大的鯊魚。雖然鯨鯊是海洋中體型最大的鯊魚，但是牠的性格十分溫和，幾乎不會主動攻擊，常有潛水愛好者在海中與鯨鯊共舞，牠也因此獲得「海洋溫柔巨人」的稱號。而鯨鯊身上的斑點密密麻麻，乳白色斑點在藍色的海水中猶如一顆顆星星在閃爍，因此印尼稱呼牠們為「geger lintang」，意為「背部擁有星星的魚」。
在台灣，鯨鯊也被叫做豆腐鯊，因為牠們的肉質猶如豆腐般軟嫩而得名，這也代表著台灣曾是世界上主要獵捕鯨鯊的區域。不過在鯨鯊被《世界自然保護聯盟》（IUCN）列為瀕危物種，同時被《華盛頓公約》列為禁止獵捕及捕撈的Ⅱ級保護物種後，台灣也從2002年7月開始實施鯨鯊總捕獲量管制，並在2008年開始全面禁止捕撈、販賣鯨鯊肉及相關產品。如果定置網不慎捕獲鯨鯊，漁民也需立即通報，並由學術單位識別、放入標籤、野放。
在2008年的國際鯨鯊會議上，科學家們擔憂鯨鯊的數量越來越少，因此訂定8月30日是「世界鯨鯊日」，希望讓更多人瞭解鯨鯊的困境。鯨鯊面臨過渡捕撈、棲息地喪失、船隻撞擊等威脅，各國也開始紛紛禁止捕撈，不過船隻撞擊仍然是鯨鯊死亡的一大因素。
近年來，菲律賓、澳洲的「鯨鯊共游」行程越來越熱門，這些旅遊行程也包含了餵食鯨鯊。澳洲弗林德斯大學（Flinders University）研究員克里斯汀（Christine Barry）表示：「人們會餵食冷凍蝦米來吸引鯨鯊，這已經成為印太地區越來越普遍的旅遊行程。」克里斯汀表示，她的研究團隊與菲律賓的保育團體合作，發現鯨鯊越來越習慣人們的餵食，也會導致鯨鯊遭到船隻撞擊的可能性增加。
菲律賓的兩大鯨鯊旅遊景點：歐斯陸（Oslob）與董索（Donsol）採取了兩種截然不同的旅遊方式。歐斯陸依然以餵食方式吸引鯨鯊，董索則順應鯨鯊的迴游季節，只在每年3月至5月開放共游行程，同時祭出限制船隻數量、靠近距離、接觸時間、禁止餵食等嚴格限制，以「生態旅遊」的模式，盡可能地把對環境與動物的影響降到最低。當然，這種遵循鯨鯊迴游季節，就需要碰碰運氣，不一定每次出船能看到鯨鯊。
克里斯汀指出，發展生態旅遊，不只是為了已經處於瀕危的鯨鯊，同時也是幫助以旅遊業維生的民眾，她說：「發展永續的生態旅遊，我們才能守護鯨鯊與在地居民。」
