記者 吳昱賢／報導
研究發現，虎鯨體內有高含量的阻燃劑污染。圖片來源／Getty Image
從車子內飾、家具、建材到電子產品，阻燃劑是不可或缺的材料，它能抑制或抵禦火災蔓延，確保人類免於祝融之災。然而，這項人類廣泛使用的防火幫手，卻對生態造成災難性的污染，近期一項研究調查發現，全球有一百多種野生動物受到劇毒阻燃劑的污染，阻燃劑甚至可能是導致虎鯨數量減少的元兇！
這篇由非盈利組織「綠色科學政策研究所」（Green Science Policy Institute）所撰寫的研究，爬梳了近20年有關阻燃劑的研究報告，分析野生動物受到阻燃劑的影響範圍與狀況，並以此製作互動式地圖。結果研究團隊發現，海膽、山貓到北極狐等一百多動物體內都有阻燃劑污染的痕跡，其中不乏黑猩猩、虎鯨等瀕危物種。
綠色科學政策研究所的科學政策經理、研究主要作者莉迪亞（Lydia Jahl）表示：「我有預料到會發現動物受到阻燃劑影響，但沒有想到污染如此嚴重。人類沒有考慮到阻燃劑對自己和野生動物健康的影響，這令人痛心，受影響最大的不是污染環境的人，而是這些可憐的野生動物。」
為了幫助降低火災風險，阻燃劑被添加到從傢具、織物、電子產品、汽車內飾等數以千計的消費品中，有幾種化學物質被用作阻燃劑，像是多氯聯苯、多溴聯苯醚、氯化石蠟、有機磷等。其中多氯聯苯、多溴聯苯醚因被發現是劇毒已經被禁用，不過所有阻燃劑都有增加人類罹患肝癌、甲狀腺癌和腎癌的風險，甚至可能損害兒童智商、注意力與記憶力。
莉迪亞指出：「在人類身上發現的健康問題，也同樣會出現在動物身上。諷刺的是，阻燃劑原本保護我們免受火災傷害，卻對生態與動物健康造成嚴重負面影響。」莉迪亞透露，即使是被認為較為安全的阻燃劑，如氯化石蠟、有機磷等，依然對動物有害。而且阻燃劑在環境中能存在許久，需要幾十年的時間才能降解，因此會隨食物鏈在生態中累積。
研究團隊也發現，大型海洋哺乳動物、猛禽體內發現的阻燃劑含量最高，有科學家認為，這些化學物質使虎鯨的數量銳減，因為它們會對虎鯨幼崽的免疫系統造成巨大傷害。莉迪亞指出，大約有30幾篇研究預測，這些化學物質可能會使世界上一半的虎鯨滅絕。
更讓人沮喪的是，阻燃劑還具有很強的流動性，可通過水和空氣遠距離傳播。因此在非洲內陸烏干達一個受保護的國家公園中，即使國家公園遠離鬧區，也並非鄰近電子工廠，黑猩猩體內卻發現有高含量的阻燃劑污染。
綠色科學政策研究所指出，目前有關阻燃劑的相關規定與標準大約是1970年訂定的標準，當時沒有化學物質毒性的相關研究。莉迪亞指出：「現在美國某些州和國家已經開始取消或修訂可燃性標準，並停止不必要地使用阻燃劑。阻燃劑一旦進入環境，就極難清除，因為它們廣泛存在於土壤、空氣、水和大多數人類和動物的血液中。」
莉迪亞無奈地說：「雖然這些標準乍一看似乎具有保護作用，然而，它卻造成廣泛而持久的傷害，而且阻燃效果有限。這些標準已經過時，沒有數據支持，但卻導致了阻燃劑的普遍使用，這就是阻燃劑進入全球動物體內的原因。」
