記者 吳昱賢／綜合報導
辛巴威最近遭逢乾旱，該國的萬基國家公園近幾個月至少有160頭大象因乾旱而亡，公園內屍橫遍野。由於辛巴威2023年11月至今幾乎未降過雨，氣溫持續上升又碰上聖嬰現象，專家憂心未來會出現更嚴重的乾旱，動物的死亡數恐怕也將持續攀升。在這樣嚴苛的環境中，許多居民為了生存也鋌而走險，「叢林肉」（野味）盜獵事件頻繁發生。
佔地14,651 平方公里的萬基國家公園，是許多稀有物種的家園，像是大象、獅子、獵豹、長頸鹿等，原本充滿著生物多樣性的國家公園，如今卻因乾旱而變成動物墳場。辛巴威一般的旱季於11月結束，雨季將從11月持續到隔年3月，但2023年至今卻幾乎沒有降雨，使得辛巴威出現大量大象死亡事件，至少有160頭大象因乾旱死亡，最近又發現6具大象屍體。
辛巴威公園部發言人蒂納謝（Tinashe Farawo）於1月18日證實此消息，她表示：「初步結果顯示大象死於饑餓。大多數動物都是在距離水源 50公尺至100 公尺的地方死亡，應該是乾旱導致資源不足。」此外，死亡的大象橫跨各個年齡層，幼象、年輕大象，到已經年老生病的大象都難在嚴苛的環境下生存。
保育團體Bhejane Trust創辦人萊恩（Trevor Lane）無奈地說：「營養不良、氣溫極高、缺水，2024年萬基國家公園將繼續面臨這些挑戰。與往年同期相比，辛巴威大部分地區的季節性累積降雨量不足 50%。」為了拯救大象，Bhejane Trust正加緊腳步，在萬基國家公園鑽探更多的水井，甚至裝上太陽能供電系統來讓水井抽水穩定。
不僅如此，叢林肉的盜獵出現爆炸性成長，越來越居民為了獲取動物肉而鋌而走險。若仔細探究人類為何盜獵叢林肉，貧窮、失業和氣候變遷帶來的影響是主因。隨著乾旱狀況的惡化，辛巴威的盜獵現象也越來越猖獗，在許多因乾旱而死亡的大象屍體中，夾雜著部分象牙、身體不完整的大象屍體。
保育團體「辛巴威環境法協會」表示：「大象象牙被取走，通常就代表著盜獵行為。而隨著乾旱加劇，辛巴威經濟形勢走下坡，人們越來越絕望，不得不盜獵野生動物來生存。」在萬基國家公園執行反盜獵巡邏的護林員尼克（Nick Long）也證實：「全國範圍內的叢林肉的盜獵活動激增，我們的姊妹組織『維多利亞瀑布反偷獵小組』整個12 月份都忙於追捕盜獵者。」
對此，辛巴威野生動物管理局表示，他們掌握大多數的盜獵行為，近兩年未有盜獵大象的犯罪行為，至於那些被摘除象牙的大象，目前仍在調查其死亡原因。
