記者 呂幼綸/ 綜合報導
透過攝影，人們能留下值得紀念的瞬間，或者藉由他人之眼，看到世界各地的景觀，而當鏡頭轉向野生動物，我們能藉此看到真實的自然世界，欣賞這個美麗星球所擁有的生物多樣性，並看見其中的危機。
被譽為「野生動物攝影奧斯卡」的年度野生動物攝影師大賽（Wildlife Photographer of the Year）每年都會收到數萬張參賽作品，除了由評審團選出大獎外，還會開放民眾投票，第59屆的民眾票選獎結果日前出爐，比賽已結束，不過這些震撼人心的照片，還有更多故事可以說！
新年初始，動物友善網在入選的25張優異作品中選出了7張，每天一篇，向你介紹動物們的故事。
作品名稱：《冰床》（Ice Bed）
攝影師：薩里卡尼（Nima Sarikhani）
由英國攝影師薩里卡尼在挪威海面捕捉到的這個鏡頭，呈現瑰麗魔幻的氛圍，藍色的斜面浮冰，竟成為這隻雄性北極熊的眠床，而牠踡著前臂酣睡如熊寶寶，與背景的天際及海洋交織出異樣美感。
你可能不知道，北極熊又叫冰熊，是從牠的學名Ursus maritimus而來，無論是北極熊或冰熊都顯示了牠的生活圈和生存方式；牠們主要的活動範圍在北極圈，最南可以到加拿大哈德森灣最南端的詹姆士灣，因為那裡會有浮冰，而海冰( 海中所有冰的通稱 )正是北極熊賴以生存的棲息地，牠們在此獵捕海豹和魚類為食，母熊也會在此構築洞穴分娩和哺育小熊。總之，北極熊的一生幾乎都在海冰上度過。
如同大家所知，地球暖化造成海水升溫、海冰融解，英國國家廣播公司BBC在2021年7月曾引用美國NASA的數據，指出1981年到2010年間，北極的海冰面積平均每10年至少縮減13.1%，可以想見氣候變遷對北極熊生存造成的危機。
浮冰在春季提早溶化，在秋季延後形成的劇烈變化，迫使海洋哺乳類的北極熊，在陸地上停留的時間越來越長，而海冰的消融，更讓牠們難以捕食能提供牠們足夠脂肪的海豹。2017年《國家地理雜誌》攝影師尼克倫（Paul Nicklen）與團隊在加拿大巴芬島，拍攝到一隻瘦弱的北極熊在生鏽的垃圾桶中尋找食物，尼克倫隨後公布了這段影片並表示「當科學家說北極熊會絕種時，我想讓大家知道北極熊會餓死，而這就是北極熊飢餓的樣子。」這一事件被媒體廣泛報導，也引發了世人的關注，但北極的冰融現象並未緩解。
基本上，北極熊是獨居性動物，只有兩種例外情況，一是交配期間，但公熊和母熊在一起最多也就幾週時間；二是帶著幼崽的母熊，在攝影師尼克倫的眼裡，母熊是非常細心的媽媽，而且會傾全力保護小熊。
幼崽於冬季在被冰雪覆蓋的雪洞（snow den）裡出生，體重僅一磅多，牠們依偎著禁食中的母熊，靠著媽媽的奶水存活，這樣的情況要維持好幾個月，直到春季來臨，小熊有能力出洞活動為止。嚴苛的生存環境，使得只有大約一半的幼崽有機會成年，除了氣候暖化的衝擊，近年石油和天然氣的開發案更對母熊和幼崽形成極大干擾，對族群繁衍更加不利。
北極地區約有26,000隻野生北極熊，而在已知的19個北極熊亞族群中，有3個亞族群的數量出現長期下降。「國際北極熊組織」（Polarbears International）首席研究科學家John Whiteman曾表示：「除非全球暖化速度大幅減緩、海冰面積停止消失，否則北極熊已經走上滅絕之路。」而2021年《自然氣候變遷》（aNature Climate Change）期刊上的專文也指出，如果不嚴格控制溫室氣體排放，世界上大多數的北極熊族群將在2100年前消失。
所幸，情況沒有那麼悲觀，就像那句名言：「生命總會找到出路!」2020年波蘭的研究人員捕捉到北極熊狩獵馴鹿的畫面，成為北極熊正在因應現實改變食性的跡象；2022年在格陵蘭發現了一個可以利用淡水浮冰狩獵和生存的北極熊亞種；2022年一項研究發現，隨著氣候變遷的加劇，北極熊和灰熊雜交產生的後代「灰北極熊」（Pizzly Bear）可能會演化成為新的物種。
北極熊正在掙扎求生，人類是否有能力制止氣候惡化和協助牠們呢 ?目前還看不到答案，但是回到首圖的得獎照片，你是否明白了不論是對北極熊或攝影師而言，這冰床上的好眠是多麼難遇！請記得「2月27日國際北極熊日」這個特殊日子，讓我們一起想想能為北極熊做些什麼。
