記者 李娉婷/綜合報導
今(2024)年2月,美國一間水族館宣布館內一隻沒有和其他同類同缸的魟魚懷孕了,引起一陣騷動,有人猜,這隻魟魚是「孤雌生殖」,也有人猜,牠是和水缸內的鯊魚交配而懷孕,後者遭到專家駁斥,但水族館方仍認為不能排除這種可能性。
日前水族館公告這隻魟魚沒有生產,讓這起神秘事件猝然結束,雖然我們不太可能在短期內──或者永遠不可能──看到鯊魚和魟魚的雜交後代,但其實,自然界中確實存在一些雜交種動物,讓我們一起來看看這些在野外發生的「跨物種交流」!
.魟魚孤雌生殖?和鯊魚雜交懷孕?美水族館魟魚未如期分娩 遭懷疑造假
白鯨x一角鯨──「白角鯨」(Narluga,暫譯)
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1980年代,一位自給自足的因紐特獵人在格陵蘭島獵捕了3隻長相奇怪的鯨魚,並將其中一隻的頭骨保存了下來,這具頭骨和白鯨、一角鯨的頭骨都不同,它的上顎長有小牙齒,下顎的牙齒則類似螺旋狀。
科學家對於這種神秘鯨魚是雜交種的猜測存在多年,直到2019年,研究人員取得這具頭骨並進行DNA分析後,才證實了牠們難以捉摸的存在,頭骨分析結果顯示,該動物是一角鯨和白鯨的雜交種,屬於第一代Narluga。
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到目前為止,頭骨和狩獵軼事是野生Narluga存在的唯一證據,還不足以將這種雜交動物指定為新物種,但近年來,科學家一直猜測這種現象可能會再次發生:2016年,加拿大聖羅倫斯河(St. Lawrence River)中一群以雄性為主的白鯨,似乎「收養」了另一隻雄性一角鯨。
儘管這兩個物種通常不會有互動,但這隻一角鯨相當適應,自從那時以來一直待在白鯨群中,如今估計有14歲了,已經達到性成熟,研究人員還在觀察是否有白鯨會和牠交配,誕下一隻Narluga。
.白鯨群收養流浪一角鯨 有望誕下神秘雜交後代“Narluga”
北極熊x灰熊──「灰北極熊」(Grolar bear, Pizzly Bear)
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灰北極熊是氣候變遷導致的罕見現象,2006年時,一名美國獵人在加拿大北極地區射殺了一隻長相奇特的熊,隨後基因檢測結果證實這隻熊是由北極熊和灰熊雜交產生,牠成為了第一隻已知的灰北極熊。
從那時起,科學家又陸續記錄了幾隻灰北極熊。2022年的一項研究更是發現,北極熊和灰熊的雜交早在遠古時期就曾發生,這樣的狀況在過去的十多萬年來沒有廣泛發生,可能是因為兩種物種的生活範圍沒有重疊,但隨著氣候變遷的加劇,在動物棲地的改變之下,北極熊和灰熊可能會更常出現雜交的狀況。
.氣候變遷增加北極熊、灰熊相遇機會 未來可能將有更多“灰北極熊”
乳白冠侏儒鳥x雪頂侏儒鳥──「金冠侏儒鳥」(Golden-crowned manakin)
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亞馬遜雨林是幾種綠色小鳥的家園,這些小鳥的雄性頭頂上有一些其他顏色,有些呈虹彩藍或粉紅,有些則是雪白,但在極少數狀況下,人們會發現另一種鳥,牠們的頭頂有著明亮的金色皇冠。
雖然科學家在1957年就發現了金冠侏儒鳥的存在,但下一次再發現該物種已是45年後。2017年時,科學家對金冠侏儒鳥的基因組進行了定序,發現其約80%的DNA來自乳白冠侏儒鳥,約20%來自雪頂侏儒鳥,這項發現讓金冠侏儒鳥成為亞馬遜地區第一個已知的雜交鳥類。
雖然解開了金冠侏儒鳥的身世之謎,但兩種頭頂帶著白毛的鳥,配對之後怎麼反而生出了黃毛小鳥呢?這個謎團雖然沒有答案,但也顯示了大自然的神秘與變幻莫測!
混種海豚
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在繁殖方面,海豚可能是地球上最不做選擇的動物之一,牠們常和其他鯨下目物種交配,看起來相當「開放」,在2016年的一項研究中,研究人員記錄了20起海豚雜交案例,其中只有7起發生在圈養環境中。事實上,海豚對於要和哪種物種繁殖的選擇似乎非常有彈性,研究人員認為雜交海豚的數量可能比我們想像的要多得多,只是在野外的快速一瞥,可能不容易看出牠是混種海豚。
不過,也有一些著名案例登上了媒體版面,例如科學家2018年在夏威夷附近發現了一種罕見的混種海豚,是糙齒海豚和瓜頭鯨的雜交種。去(2023)年8月,在英國法爾茂斯(Falmouth)海岸附近,也有人發現了一隻一半血統是寬吻海豚、一半是條紋海豚的動物。這些雜交個體並不代表牠們是新物種,但確實表明了海豚的繁殖有多靈活。
郊狼x狼──「科伊狼」(Coywolf,暫譯)
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科伊狼也被稱為東部郊狼(Eastern coyote),是郊狼和狼的雜交後代,牠們甚至具有家犬的DNA,目前正在美國東部蔓延,這種動物已經存在了近一個世紀,但近幾十年來,牠們的數量才真的開始爆炸性成長。
根據美國國家公園管理局資料,1800年代中期時,該國東北部大部分地區的狼已被消滅,到20世紀初,五大湖周圍的狼數量更是降到歷史最低。狼越少,就代表著潛在配偶越少,因此牠們很可能會轉向郊狼來繁殖。
現在,科伊狼比西部的郊狼更大隻,已經能夠成功棲息在美國東北部,甚至住在城市中、向南部蔓延,據生態學家所述,科伊狼的數量可能有數百萬隻。這些雜交動物似乎也越來越有狼的特徵,牠們變得越來越大,適應性也越來越強。
根據官方說法,科伊狼是19個郊狼亞種之一,科學家對於牠們是否應被指定為獨立物種存在分歧。不過,無論人們怎麼分類這些動物,科學家表示,科伊狼將永遠存在,只要採取適當措施,人類就可以和這些雜交動物和平共處。