記者 李娉婷/綜合報導
沒吃過的東西，到底安不安全呢？先看同伴吃了怎麼樣就知道！模仿行為在自然界中隨處可見，海豚、黑猩猩和狐獴等動物，都會透過觀察同伴來學習覓食或使用工具，這種現象稱為社會學習。一項近日發表於《PLOS Biology》期刊的新研究發現，澳洲的野生鳳頭鸚鵡也會透過模仿同伴來判斷哪些食物可以安全食用，而這種能力，或許正是牠們能在都市環境中適應良好的原因之一。
生活在都市環境的鳥類會不斷接觸到新的食物，不過，誤食不該吃的東西會導致疾病、感染寄生蟲等，甚至可能致命。該研究的共同作者、現任職於英國艾希特大學（University of Exeter）的行為生態學家帕恩多夫（Julia Penndorf）說：「城市鳥類最大的問題，就是牠們幾乎什麼都吃。」
不過，那些特別聰明的鳥類，對於這些潛在風險，是否有防範措施呢？為此，帕恩多夫和她的同事們將目標鎖定「葵花鳳頭鸚鵡」身上，這種野鳥遍布澳洲雪梨，牠們非常聰明，過往就有些研究發現，這些動物透過觀察同伴學會了打開垃圾桶蓋。
在這項新研究中，研究團隊觀察了雪梨幾個棲地、共705隻葵花鳳頭鸚鵡的進食行為，他們先用無毒顏料為每隻鳥做了獨特的標記，以便追蹤。
「牠們是我見過的最調皮的鳥。」帕恩多夫說，當她在做標記時，其他好奇的鳳頭鸚鵡們都圍著她轉，所有的顏料瓶都變成了牠們的玩具，有些鸚鵡試著在顏料瓶上保持平衡，有些直接把瓶子叼著飛走，有隻鸚鵡甚至還用她放在地上沒鎖定的手機打了個電話！
之後，研究團隊在兩個不同棲地中，各訓練一對鳳頭鸚鵡食用染成紅色或藍色的去殼杏仁。當這四隻示範鳥已經穩定食用特定顏色的杏仁後，研究人員便將色彩鮮豔的杏仁放進鸚鵡棲地中。
受過訓練的鸚鵡很快就開始吃起藍和紅杏仁，在為期十天的實驗中，才第一天，那些沒受過訓練的鸚鵡就開始模仿了。一開始牠們只吃示範鳥喜歡的藍色和紅色，但後來也開始吃其他顏色的杏仁。
相較之下，在另一個沒有示範鳥的棲地中，鸚鵡直到第四天才開始食用彩色杏仁，但之後這種行為也迅速擴散。研究結束時，研究人員記錄到349隻鳳頭鸚鵡會吃這些鮮豔的堅果。
此外，觀察結果還顯示，不同年齡和性別的鸚鵡在社會學習上存在差異：雄性似乎更容易受到其他雄性行為的影響，而幼鳥則往往對新食物更加警惕。幼鳥也傾向跟著同伴，偏好最受歡迎顏色的杏仁。
這項研究結果或許能解釋為何鳳頭鸚鵡在都市地區活得很好。未參與這項研究的瑞士蘇黎世大學（University of Zurich）動物行為研究員奇門托（Michael Chimento）說：「牠們成功的關鍵之一，在於會仔細觀察其他鳳頭鸚鵡的行為。有趣的是，年輕的鳳頭鸚鵡還會不斷更新自己的知識，甚至根據其他鸚鵡的選擇改變行動，就像我們在餐廳裡看到朋友點了別的菜，也可能臨時改變原本想吃的餐點一樣。」
而透過了解鳳頭鸚鵡如何運用社會學習獲得新的食物知識，科學家或許也能進一步幫助其他鳥類適應受人類活動改變的環境。帕恩多夫表示：「鳳頭鸚鵡的生存狀況非常好，但也有許多鸚鵡正面臨生存困境，而我們至今仍未完全清楚其中原因。」
