記者 李娉婷/綜合報導
大翅鯨每年都會在南極覓食區和繁殖海域之間進行長途遷徙，但科學家最近發現，牠們的旅程可能比原先認知的更加遙遠！研究人員透過比對數萬張鯨尾照片，首次確認有兩隻大翅鯨曾跨越整個太平洋，在澳洲與巴西之間移動，其中一隻更創下超過15,000公里的紀錄，成為目前已知個體間最長的移動距離。
利用公民科學平台「Happywhale」，研究人員分析了1980年代至今在南半球拍攝的2萬張鯨魚照片。由於每隻鯨魚都擁有獨一無二的尾鰭，就像人類指紋一樣，其顏色圖案、整體形狀、疤痕與其他特殊標記，都能作為辨識個體的依據。透過比對這些照片，研究人員發現其中兩隻大翅鯨曾橫跨太平洋，從澳洲游向南美洲另一側。
2013年時，一隻鯨魚在福瑞沙海岸（Fraser Coast）的赫維灣（Hervey Bay）被拍到，之後在2019年，牠又在巴西聖保羅（São Paulo）海岸附近再次被民眾拍到，直線距離長達14,200公里。
另一隻鯨魚則是2003年首次在巴西的阿布羅略斯灘（Abrolhos Bank）被拍到，該水域位於巴伊亞（Bahia）海岸附近，是大翅鯨的主要育幼場，當時這隻大翅鯨正待在一群由9隻成年鯨魚組成的熱鬧鯨群中。
2025年9月，22年後，這隻大翅鯨獨自出現在赫維灣，遷徙距離長達15,100公里，是至今為止記錄到的最長鯨魚遷徙距離！
這項研究成果近日發表於《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）期刊，研究作者之一的澳洲格里菲斯大學（Griffith University）博士候選人史塔克（Stephanie Stack表示，人們普遍認為，大翅鯨會留在各自獨立的繁殖地族群中，過去雖然有其他證據表明鯨群之間存在著一定程度的混合和遷徙，但從來沒有任何照片證據，顯示巴西和澳洲的這兩個鯨魚族群之間存在著連結。
史塔克說，鯨魚遷移到其他鯨群，有助於提高遺傳多樣性，因為這些動物正在從捕鯨的影響中恢復。她另表示，這也是文化傳承的一部分，鯨魚透過這種方式將行為和知識傳遞給彼此。
「我們知道大翅鯨會將歌聲從一個族群傳到另一個族群；我們也知道這種傳播跨越了整個半球。」史塔克說道。
史塔克表示，透過比對自1970年代以來累積的鯨魚照片，研究人員能在不干擾鯨魚的情況下，了解牠們的生活史與移動模式。她說：「世界各地任何人，只要拍到了鯨魚尾巴的照片，都可以上傳到這個全球平台。許多研究人員也貢獻了他們的鯨魚照片目錄，這樣大家就可以互相比較。透過這種全球合作的新方法，我們發現了許多以前不知道的關於鯨魚的新知識。」
事實上，用來辨識這兩隻長距離遷徙大翅鯨的照片，就都是由公民科學家拍下！雖然兩隻鯨魚的起點和終點都被記錄了下來，但史塔克表示，他們並不知道鯨魚的遷徙路線，也不知道牠們之後發生了什麼事。她說：「這對我們來說完全是個謎，我認為這本身就很奇妙，關於大翅鯨，我們還有很多東西需要探索。」
