記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲科學家近日確認，導致南澳大利亞約2萬平方公里海域、逾百萬隻海洋生物死亡的元凶，是一種名為「冠狀凱倫藻」（Karenia cristata）的微藻，並經最新毒理實驗證實，它是人類研究過毒性最強的有害藻華物種。相關研究由雪梨科技大學（University of Technology Sydney, UTS）教授穆雷（Shauna Murray）領銜，7月6日刊登於《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊。
研究團隊指出，這場有害藻華（HAB）自2025年爆發後持續超過一年，橫跨南澳約2萬平方公里海域，造成約100萬隻、逾600種的海洋生物死亡，受害對象涵蓋無脊椎動物、魚類、海洋哺乳動物與海鳥。事件同時對當地帶來重大的環境、經濟、社會與公共衛生衝擊，包含阿得雷德（Adelaide）等地民眾在半年間反覆出現的呼吸道症狀。
團隊以實驗室培養的冠狀凱倫藻菌株進行三種生物檢定法與一種化學分析法，交叉檢驗毒性。結果顯示，冠狀凱倫藻即使在極低的細胞濃度下仍具高度毒性，並會釋放包括短裸甲藻毒素（brevetoxin）在內的多種毒性化合物。
穆雷指出，這樣的毒性強度可以部分解釋此次事件規模為何如此驚人。「我們已經確認，冠狀凱倫藻的毒性效應比過去研究過的有害藻華物種都要強，」她表示，「這有助於說明為何這起事件會出現長達數月、跨越各類海洋動物的大規模死亡。」
更令科學界警覺的是，冠狀凱倫藻屬於冷水物種。穆雷強調：「這起前所未有的事件具有國際意義，因為我們現在知道，有一種會製造短裸甲藻毒素的冷水凱倫藻，可能在任何具有類似水文條件的海域爆發。」在此之前，被視為破壞力最強的海洋有害藻華物種，是僅分布於美國東南部、同樣製造短裸甲藻毒素的暖水種「短凱倫藻」（Karenia brevis）。
研究團隊分析，此次藻華的成因可能是多重環境因素疊加：2022至2023年墨累河（River Murray）洪水將大量營養鹽帶入海洋，2023至2024年夏季的冷水上湧再把更多營養鹽帶至表層，加上2024年9月以來的海洋熱浪使水溫升高約攝氏2.5度，共同促成藻類大量繁殖。
美國伍茲霍爾海洋研究所（Woods Hole Oceanographic Institution）有害藻華專家安德森（Don Anderson）對此表示：「我不禁想問，我們接下來還會在哪些地方看到這個問題出現呢？」他認為，這場危機對全世界都是一個警訊。
穆雷提醒，這場南澳藻華在爆發約15個月後仍未完全消退。「有害藻華是一種自然災害，就像氣旋一樣，我們無法期待能完全控制或逆轉它。」她說，接下來必須深入釐清凱倫藻大量繁殖的驅動因子與致毒機制，才能發展檢測方法、甚至未來的減災手段，以保護海洋生物。
