記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲新南威爾斯州（New South Wales）政府將在坎培拉（Canberra）以南的莫納羅高速公路（Monaro Highway）試辦一套人工智慧（AI）動物警示系統，透過路邊熱像與光學攝影機即時偵測靠近路面的野生動物，並在電子看板上閃現警語提醒駕駛減速，盼降低長年居高不下的野生動物路殺（roadkill）。這是該技術首度在新州上路，預計下個月啟用。
這套系統名為「保護性動物警示系統」（Protective Animal Warning System，PAWS），以熱像與光學攝影機偵測路邊動物，再由AI電腦視覺模型辨識袋鼠、鹿、袋熊（wombat）等常見物種。一旦偵測到目標動物，智慧路牌便會即時亮起「動物在路上，請減速」（Animal on road slow down）字樣，警告接近中的車輛。
「這項新技術讓我們能提前警告駕駛前方路段可能有目標物種出沒，」新州道路廳長艾奇森（Jenny Aitchison）表示，「這給駕駛時間放慢速度、做好準備，讓動物有機會及時離開路面。」
試辦地點選在坎培拉與庫馬（Cooma）之間、米切拉戈（Michelago）一段長約300公尺的路段。艾奇森指出，這裡「經評估是新州路網中野生動物撞擊率最高的地點之一」。負責照護當地傷病野生動物的昆比揚野生動物救援組織（Wildcare Queanbeyan）會長瓜拉齊諾（Elena Guarracino）形容，該處是袋鼠出沒的「驚人熱點」。
「高速公路一側有幾座水壩，牠們不斷在那裡穿越，那真的是很可怕的路段，」瓜拉齊諾說。她曾在該點一次數到多達30隻死亡袋鼠，「往威廉斯代爾（Williamsdale）方向，每10公尺就會看到一隻死袋鼠。」她指出，滑雪車潮與往返坎培拉的通勤車流都助長了傷亡，「我們在路上看到的，只是實際被撞的一小部分。很多動物被撞後移到路邊，最後傷重死亡。」
路殺代價驚人。據估計，澳洲每年約有1,000萬隻動物死於路上，對駕駛、保險業者與原生動物都造成龐大損失，也讓野生動物志工不堪負荷。瓜拉齊諾說，動物被撞後救援組織須派人前往救援或安樂死，若母袋鼠育兒袋中的幼獸倖存獲救，可能得花上兩年復健才能野放，「光是照顧一隻幼獸至少要花1,200澳元，以及大量志工時數——這還是一切順利、不必找獸醫的情況。」
瓜拉齊諾指出，研究顯示路邊傳統的黃黑色野生動物警示標誌「沒有用」，「它們一開始或許能提醒駕駛該區有動物，但駕駛久了就會習慣、視而不見。」相較之下，這次採用的數位看板只在偵測到動物活動時才亮字，「重點是讓訊息精準對應網路上正在發生的狀況，」艾奇森說，讓警示更貼近現場實況。
PAWS的開發源自2024年在雪梨舉行的野生動物研討會（Wildlife Symposium）建議，探討如何運用新興技術減少野生動物撞擊。其AI模型由新州交通廳（Transport for NSW）的技術與生物多樣性團隊，結合臥龍崗（Wollongong）附近辛比奧野生動物園（Symbio Wildlife Park）的動物資料共同打造，先以專業攝影機拍下不同物種的行為建立影像庫，再交叉比對時段與天候資料，以提升系統在各種條件下的辨識準確度。整套技術開發約投入50萬澳元。
值得注意的是，各界對此類科技成效看法不一。以澳洲部分路段採用的「虛擬圍籬」（virtual fencing，以感測器觸發聲光嚇阻動物）為例，倡議者稱在新州南岸曾觀察到袋鼠撞擊減少達99%，但塔斯馬尼亞（Tasmania）多項嚴謹科學試驗卻未能證實有顯著效果。墨爾本大學（University of Melbourne）研究亦指出，跨越式的天橋與地下通道等結構物，往往比嚇阻裝置更能實質降低路殺。
米切拉戈的試辦下個月啟動，新州交通廳將追蹤試驗區的撞擊數是否下降。瓜拉齊諾期盼，若成效良好，這套技術不僅能推廣到其他熱點，未來還能透過藍牙（Bluetooth）將即時警示直接傳入行經車輛。在此之前，她仍呼籲駕駛與乘客隨時留意路邊動物，尤其在黃昏與清晨，「與其讓乘客一直看手機，不如幫忙盯著路，喊一聲『左邊有袋鼠，慢下來』。」
