記者 吳昱賢／綜合報導
澳洲農業漁業及林業部長柯林斯（Julie Collins）8月23日證實，澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）旗下澳洲疾病防備中心（Australian Centre for Disease Preparedness，ACDP）在南澳州（South Australia）比奇波特（Beachport）一隻死亡的長鼻毛皮海豹（long-nosed fur seal）樣本中，驗出高病原性H5N1禽流感。這是澳洲本土首次在哺乳類動物確診H5禽流感。
南澳州第一產業與區域部（Department of Primary Industries and Regions，PIRSA）表示，首隻海豹8月19日被民眾發現陳屍比奇波特，身上沒有明顯外傷，州級檢驗結果一度無法判定，樣本送交ACDP後才獲確診。柯林斯形容結果「令人憂心，但並非出乎意料」，目前這隻海豹並未與其他生病或死亡的海洋哺乳類形成群聚，較可能是接觸感染禽鳥或受污染的共同環境。
截至8月23日，南澳累計194起H5禽流感確診事件、22起疑似事件；澳洲全國則有298起陽性事件。官方近期改以「事件」而非單一動物計數，因此一起事件可能涉及一隻或多隻動物。當局強調，病毒目前仍未在家禽或其他經濟動物中檢出，澳洲人類健康風險維持低度。
第二隻疑似感染的長鼻毛皮海豹出現在袋鼠島（Kangaroo Island）外海的佩奇斯保育公園（The Pages Conservation Park）。當地近期已發生海鳥大量死亡，也是瀕危澳洲海獅（Australian sea lion）的重要繁殖地，樣本已送ACDP複驗。澳洲外來種委員會（Invasive Species Council）執行長高夫（Jack Gough）警告，若病毒進入成熟個體不到10,000隻的澳洲海獅族群，恐成為「滅絕等級事件」。
值得注意的是，赫德島與麥唐納群島（Heard Island and McDonald Islands）屬澳洲外部領地，距澳洲本土西南方約4,000公里，2025年已在南象鼻海豹（southern elephant seal）等動物驗出H5N1。澳洲南極計畫今年6月公布的調查估計，赫德島約13,000隻南象鼻海豹幼獸死亡，平均死亡率76%，部分區域高達97%。因此，嚴格而言，南澳這起個案是澳洲本土首例；若把外部領地計入，澳洲領地先前已有哺乳類感染紀錄。
H5N1跨入哺乳類並不代表病毒已能在所有哺乳類間持續傳播。刊登於《自然通訊》（Nature Communications）的南美洲研究，曾從海獅與象鼻海豹病毒基因及疫情時空分布，提出海洋哺乳類間持續傳播的證據；但南澳目前僅有一例確診，官方初判仍偏向鳥類或環境暴露。後續基因定序、繁殖地監測及更多個體檢驗，才足以判斷是否出現海豹間傳播。
澳洲疾病管制中心（Australian Centre for Disease Control）表示，當地迄今尚無人類感染H5N1分支2.3.4.4b的紀錄。民眾應遠離生病或死亡的鳥類及其他野生動物，也不要讓寵物接觸或啃食屍體；若發現異常，可記錄位置並撥打緊急動物疾病熱線通報。曾接觸病死動物者若在10天內出現發燒、咳嗽或結膜炎等症狀，應就醫並主動告知接觸史。
